"De recombinant XBB.1.5 is een stam van de XBB-lijn - een van de meerdere stammen van de Omicron-variant -, waarvan wordt aangenomen dat deze, net als XBB zelf, in verband wordt gebracht met ontsnapping aan het immuunsysteem", verklaarde INSA-onderzoeker João Paul Gomes.

Op woensdag gaf de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aan dat zij het risico beoordeelt van de nieuwe XBB.1.5, die zich snel verspreidt in verschillende landen, zoals de Verenigde Staten, waar zij al ongeveer 40% van de gevallen van covid-19 vertegenwoordigt.

De technisch leider van de WHO in de reactie op covid-19, Maria Van Kerkhove, ging verder en verklaarde in de persvideoconferentie dat XBB.1.5 "de meest overdraagbare subvariant is die tot nu toe is ontdekt".

Volgens João Paulo Gomes, die het onderzoek naar de genetische diversiteit van SARS-CoV-2 in Portugal coördineert, kan de subvariant XBB.1.5 "in verband worden gebracht met een grotere overdraagbaarheid, gezien de aanzienlijke toename van de frequentie ervan in sommige regio's" van de wereld.

Maar "het zal verstandig zijn te wachten op de frequentieontwikkeling ervan in meerdere landen om de werkelijke epidemiologische impact ervan te begrijpen", aldus de INSA-specialist.

Volgens de onderzoeker "is het nog vroeg" om te begrijpen of deze sublijn een significante impact zal hebben op ziekenhuisopnames als gevolg van Covid-19, aangezien zij verschilt van de andere stammen die reeds in omloop zijn van de Omicron-variant.

XBB.1.5 is een tweestrengs recombinant van BA.2 en werd oorspronkelijk geïdentificeerd in oktober 2022. Het is gedetecteerd in 29 landen.