Julie: Ik denk dat de belangrijkste conclusie van dit driedelige gesprek voor mij is dat het belangrijk is om onze eigen verwachtingen en angsten los te laten, door ons in te leven in het proces van ouder worden en dood. Dit kan wat onderzoek vergen en het uitbreiden van ons eigen emotionele steunsysteem. Het vermijden van dit diepere begrip verergert onze angst voor sterfelijkheid en kan er niet alleen toe leiden dat we onze ouder wordende ouders in de steek laten als ze ons echt nodig hebben, maar ook dat we onszelf isoleren. Van beide situaties is bekend dat ze de levensduur verkorten. We weten al jaren dat sociale relaties gezond gedrag bij ouderen bevorderen en cruciaal zijn voor het behoud van een gezonde onafhankelijkheid, terwijl eenzaamheid onafhankelijk in verband is gebracht met spoedopnames in ziekenhuizen - maar niet met geplande opnames - bij in de gemeenschap wonende ouderen. Dit werd reeds in 2001 gepubliceerd in het Journal of Geriatric Psychology.

Paul: Eenzaamheid speelt een belangrijke rol in mijn cliëntenwerk. Sommige oudere cliënten die bijvoorbeeld voor een massage komen, hebben niet alleen problemen met mobiliteit, maar ook met intimiteit en liefde. Als ze alleen wonen, zoals velen doen, kunnen ze weken of maanden geen lichamelijk contact hebben, wat ik erg triest vind. Uit onderzoek weten we dat baby's kunnen sterven door gebrek aan lichamelijk contact, dus wat doet dat met ons volwassenen? Het vergroot zeker ons gevoel van eenzaamheid in de wereld. Sommige van de bovengenoemde cliënten hebben kinderen en vrienden die dichtbij wonen en daarom is het jammer dat ze lichamelijk/emotioneel verwaarloosd worden. Ik zie volwassen kinderen rondrennen om de boodschappen van hun ouders te doen en hen naar hun ziekenhuisafspraken te brengen enzovoort, maar ik zie niet altijd veel genegenheid worden uitgewisseld. Wat zijn jouw gedachten Julie?

Julie: Het is interessant dat we omringd kunnen zijn door goedbedoelende mensen en toch diepe eenzaamheid kunnen ervaren. Er is een nauw verband tussen lichamelijk contact en eenzaamheid. Hoewel de hoeveelheid lichamelijk contact afhangt van het individu, bleek uit een studie gepubliceerd in het tijdschrift "Psychology and Aging" dat oudere volwassenen die vaker knuffels en andere vormen van lichamelijke aanraking kregen, minder eenzaam en sociaal geïsoleerd waren. Als we worden aangeraakt, maken onze hersenen oxytocine vrij, een hormoon dat in verband wordt gebracht met gevoelens van binding en gehechtheid. Vooral voor ouder wordende volwassenen die niet veel contact hebben met dierbaren is aangetoond dat massage de hoeveelheid oxytocine verhoogt, wat gevoelens van welzijn en ontspanning kan bevorderen. Dit geldt vooral voor mensen die fysieke pijn of ongemak ervaren.

Je noemt volwassen kinderen die gericht zijn op boodschappen en taken. Ik denk dat dit iets is om over na te denken, want het kan een manier zijn om onze angst voor het onvermijdelijke verlies (van onze ouders) te vermijden, of het kan gewoon iets zijn dat we belangrijker vinden dan gewoon quality time doorbrengen in nauw contact met onze geliefden. Hoewel beide belangrijk zijn, zullen onze ouders hun onafhankelijkheid langer behouden als ze zich verbonden en relevant voelen.

Tot slot hebben wij (Julie en Paul) een aantal bronnen gevonden waarvan we hopen dat mensen er iets aan hebben als ze voor hun ouder wordende ouders zorgen:

- Klinisch psycholoog Dr. Bhavna Barmi stelt voor dat we ons richten op het heden en de zich ontwikkelende relatie vieren zonder advies te geven. Ze voegt eraan toe dat als ouders moeite hebben om hulp te vragen, ze een paar meerkeuzeopties moeten krijgen waaruit ze kunnen kiezen.

- Leer over de stadia van rouw. Het baanbrekende werk van Elizabeth Kubler Ross en David Kessler kan nuttig zijn voor iedereen die dit proces doormaakt. https://grief.com/the-five-stages-of-grief/

- Een zeer nuttige gids voor het omgaan met ouder wordende ouders. www.actsretirement.org/retirement-resources/resources-advice/tips-for-adult-children/how-to-cope-with-aging-parents/

- Enkele nuttige tips voor het omgaan met de moeilijkheden van ouder wordende ouders. https://www.transitionslifecare.org/2021/03/17/how-to-keep-your-calm-when-dealing-with-the-difficulties-of-aging-parents/

- Als u vaak niet weet wat u tegen uw bejaarde ouders moet zeggen of als u merkt dat u de verkeerde dingen tegen hen zegt, kan deze gids nuttig zijn: https://dailycaring.com/7-things-you-should-never-say-to-your-aging-parents/

- Als je moeite hebt om met je eigen emoties om te gaan, kan deze lijst met manieren om de stress van de zorg te verminderen nuttig zijn. Mijn eigen uitlaatklep is schreeuwen in een kussen, waardoor ik me veel lichter voel - https://dailycaring.com/4-ways-to-reduce-stress-from-caregiver-emotions/

- En tot slot wordt in dit korte artikel gewezen op het belang van aanraking voor de oudere generatie, https://www.firstchoiceseniorcare.com/is-your-parent-touch-deprived

Julie Merchant is een Amerikaanse gediplomeerde psychotherapeute ten dienste van de expat-gemeenschap in Portugal. U kunt contact met haar opnemen via haar website: Lifeisgr8.com

Paul Jokinen-Carter is holistisch therapeut en werkt op het gebied van massage, Reiki healing en counseling. U kunt contact met hem opnemen op 910 665 601.