Het is 6 uur 's ochtends en ik zit in absolute luxe tussen de bomen van een 10 miljoen jaar oud regenwoud. Rustig nippend aan een koffie hoog op het balkon van mijn villa, zie ik alleen maar alle tinten groen, met af en toe een opeenvolging van gevederde kleuren die voorbij vliegen.

Ik hoor het ochtendkoor, zachtjes ondersteund door het geluid van een beekje op de bodem van de vallei beneden. Ontspanning drijft neer als een zachte deken.

Speelse schemerige langoer apen schommelen hoog boven me. Minder dan 50 meter verderop vliegt een oosterse bonte neushoornvogel van en naar zijn nestpartner en kuiken, die vijgen plukt uit een boom bij het hoofdzwembad van het hotel.

Er is een verdacht geritsel in de bladeren beneden, maar ik hou mijn ogen open.

Credits: PA;

Het Datai Langkawi resort, gelegen onder het eeuwenoude bladerdak van het bos en omgeven door wit zand, is een toevluchtsoord voor natuurliefhebbers, op slechts een uur vliegen van de betonnen metropool Kuala Lumpur. En hoewel het Datai trots is op zijn "ongeëvenaarde luxe", staat het welzijn van de jungle en de wezens die er leven op de eerste plaats.


De natuur komt op de eerste plaats

Nog voordat ze door de slanke poorten binnenkomen, worden gasten beleefd gewaarschuwd dat ze de ruimte zullen delen met een breed scala aan raadselachtige dieren en wordt hen aangeraden om de deuren en ramen van hun kamers te allen tijde gesloten te houden of het risico te lopen dat een brutale aap zich te goed doet aan de minibar.

Het met lelies en kikkers gevulde zwembad in de lobby - dat uitbarst in een luidruchtige kakofonie wanneer de avond valt - is de eerste aanwijzing dat dit geen gewoon hotelverblijf zal zijn. Vanaf daar leiden het hoofdzwembad en de vijgenboom die - vooral in de schemering - bruist van vogels en apen naar het strand, via de openlucht "grote trap" van het resort - een titel die een ervaring die u omringt met de geuren en geluiden van de jungle enigszins onderschat.

Verderop leidt het pad door de Vlinderwandeling, omzoomd met speciaal gekozen nectarplanten om meer dan 530 soorten vlinders op het eiland aan te trekken vanuit het bladerdak van de jungle.

Credits: PA;

Het speciaal gebouwde natuurcentrum van het resort huisvest een team van naturalisten en mariene biologen, waar de inwonende - en gerenommeerde - natuuronderzoeker Irshad Mobarak de verantwoordelijkheid van het resort voor de bescherming van het milieu heeft uitgewerkt in "The Datai Pledge".


Duurzame toekomst

Het programma van praktische initiatieven heeft tot doel een duurzame toekomst voor het resort te creëren, terwijl het gasten een verscheidenheid aan ervaringen biedt om hun fascinerende maar kwetsbare omgeving beter te begrijpen.

Het resort werkt samen met lokale NGO's en sociale ondernemingen, waaronder de mariene zoogdierenbeschermers MareCet, wiens wetenschappers ons een ochtend meenemen op de wateren rond Langkawi om hun onderzoekswerk naar de Indo-Pacific bultrugdolfijnen en bruinvissen te observeren.

MareCet-gids Sherlynn Ng beschrijft de inspanningen van Datai als "echt indrukwekkend".

"Negen op de tien Maleisiërs zouden waarschijnlijk niet eens weten dat we hier dolfijnen hebben, maar de Datai geeft zijn gasten de kans om over hen te leren en het woord te verspreiden dat ze hier zijn en dat ze beschermd moeten worden."

Het resort werkt ook aan het herstel van het rif van de baai met vijf grote kunstmatige stalen frames die worden "beplant" met gerehabiliteerde koralen uit de kwekerij van het resort in het natuurcentrum, waar ze worden verzorgd totdat ze gezond genoeg zijn om terug te keren naar de zee.


Gezond bos

Terug aan land maken we een avondwandeling onder leiding van natuurcentrummanager Dev Dass, met een serenade van krekels die zo luid zijn dat gasten ze voor autoalarm hebben aangezien. Dev stopt een paar meter verderop en zegt: "Hoor je dat! Dat is het geluid van een gezond bos."

Een grote neushoornvogel roept boven ons.

Nog eens 100 meter en hij stopt weer. Hij wijst op een aquilaria boom, zeer gewaardeerd om zijn gebruik in parfums, hoewel het meeste harsachtige agarhout door stropers is weggeschraapt."

De Datai heeft nu 35 rangers in dienst om de 1.800 hectare van het resort te beschermen tegen stropers.

Er is ook veel geïnvesteerd in het verminderen van afval, met een eigen glazen waterflessen systeem. Plastic voor eenmalig gebruik is praktisch verboden, en zelfs de assistente van de boetiek weigert me verontschuldigend de plastic verpakking van de fabrikant te laten zitten op een overhemd dat, tot mijn schande, best handig zou zijn geweest voor de vlucht naar huis. Voedselafval wordt gesorteerd, van vloeistof ontdaan en gedoneerd aan plaatselijke kippenboeren en hondenasiels. Breekmachines veranderen glas in scherven die tot beton worden gemengd en polystyreen in vulling voor zitzakken, terwijl de trots van het team "de Asher" is, een verbrandingsoven die alleen stoom en neutrale as produceert, die kan worden gebruikt om de bosbodem te verbeteren.

Gasten kunnen de permacultuur-keukentuin bezoeken en kruiden en groenten plukken voor gebruik in een kookles, of deelnemen aan knutselsessies waarbij restjes koffiedik uit de keuken en opgebrande kaarsen uit de kamers worden gebruikt om hun eigen unieke aandenken te maken.

De nadruk op een rustig, ontspannen verblijf in harmonie met de omgeving strekt zich uit tot de avond, wanneer u het geluid van de piano uit de bar hoort komen. Dit is geen feestoord, en het licht wordt 's nachts zo laag mogelijk gehouden omdat de nachtdieren van het bos het donker nodig hebben.

Credits: PA;

Irshad, die ons begeleidt, is trots op de inspanningen van de Datai om het verblijf van een gast om te zetten in een blijvende waardering van de glorie van de natuur.

"Wanneer je een nieuwe weg inslaat, zie je andere hotels hun hemd instoppen, hun sokken optrekken.

"Moge dit het begin zijn van iets groters."