"We hadden misschien twee of drie koppels met Portugese roots, maar in werkelijkheid waren het bijna allemaal Amerikanen," zei het hoofd van het bedrijf Open Media uit de Algarve, dat evenementen heeft georganiseerd in de Verenigde Staten om Portugal als bestemming te promoten.
Na succesvolle evenementen in Californië in februari, keerde Open Media vorige week terug naar San Francisco met verschillende Portugese bedrijven op zoek naar nieuwe klanten, van projectontwikkelaars tot expatverzekeraars.
Hawker zei dat ongeveer de helft van het publiek - dat 150 deelnemers telde - Portugal al had bezocht en dat velen geïnteresseerd zijn in het kopen van huizen, met budgetten tot een miljoen euro. Dat is een middenklasse bedrag voor Californië, legde hij uit.
"De bedrijven die aanwezig waren, waren erg blij met de mensen die kwamen opdagen, velen al met een visum op zak, anderen op zoek naar last-minute mogelijkheden om te profiteren van het gouden visum," zei hij.
Hij zei dat twee van de bedrijven waar het publiek het meest naar op zoek was Medal Insurance was, dat verzekeringen aanbiedt, en Global International Relocation, dat gespecialiseerd is in hulp bij internationaal transport, variërend van het vervoeren van huisdieren tot klassieke auto's.
Een ander veelgevraagd bedrijf op het evenement was het advocatenkantoor Martínez-Echevarría & Ferreira, dat mensen die naar Portugal willen verhuizen helpt met aspecten als huurcontracten, belastingnummers en zelfs het openen van bankrekeningen.
"Er zijn een aantal diensten die ze nodig hebben als ze naar Portugal verhuizen en dat is waar wij klanten mee helpen," vertelde CEO Ricardo Ferreira aan Lusa. Het advocatenkantoor kan bijvoorbeeld helpen bij het kiezen van het visum dat het beste bij de situatie past: een D7, een D2 of een gouden visum, zolang het nog geldig is.
Er is een diversiteit aan mensen, variërend van 40-jarige stellen die op afstand willen werken tot gepensioneerden die in een ander land van hun pensioen willen genieten.
"De meesten zijn middenklasse," benadrukt de advocaat. "Dit zijn mensen die echt in Portugal willen wonen, die overweldigd zijn door de kosten van levensonderhoud in de Verenigde Staten, de onzekerheid, de politieke situatie, de huizenprijzen," legde hij uit. "Ze kijken naar Portugal met prijzen die nog steeds zeer aantrekkelijk zijn, met zeer goede veiligheid en ook goed eten."
Als voorbeeld wees de advocaat erop dat een glas wijn in San Francisco maar liefst 20 dollar kost, terwijl "je in Portugal een fles kunt kopen voor de prijs van een glas wijn hier".
Ook de gezondheidszorg is duur in de Verenigde Staten vergeleken met Portugal. "Er zijn verschillende dingen die Amerikanen aantrekken om naar Portugal te komen", zei hij. "Je ziet in gesprekken dat ze de beslissing al hebben genomen en willen weten wat er moet gebeuren, welke visa ze moeten krijgen, sommigen willen hun eigen bedrijf opzetten", voegde hij eraan toe.
De organisatie "Leven in Portugal" is nu op weg naar New York, waar het op 27 juni zijn debuut zal maken op een evenement waar Bruce Hawker hoopt dat er meer Portugese afstammelingen zullen komen opdagen. Hawker beloofde ook om in 2024 terug te keren naar Californië, met meer Noord-Amerikaanse steden in het vooruitzicht.