"Wir hatten vielleicht zwei oder drei Paare mit portugiesischen Wurzeln, aber in Wirklichkeit waren es fast alles Amerikaner", sagte der Leiter des Algarve-Unternehmens Open Media, das in den Vereinigten Staaten Veranstaltungen organisiert, um für Portugal als Reiseziel zu werben.
Nach erfolgreichen Veranstaltungen in Kalifornien im Februar kehrte Open Media letzte Woche mit mehreren portugiesischen Unternehmen nach San Francisco zurück, um neue Kunden, von Immobilienentwicklern bis hin zu Auslandsversicherern, zu gewinnen.
Hawker sagte, etwa die Hälfte der 150 Teilnehmer habe Portugal bereits besucht, und viele seien am Kauf von Häusern interessiert, mit Budgets von bis zu einer Million Euro. Für Kalifornien sei das ein Mittelklassebetrag, erklärte er.
"Die anwesenden Unternehmen waren sehr zufrieden mit den Besuchern, von denen viele bereits über ein Visum verfügten, während andere in letzter Minute nach Möglichkeiten suchten, das goldene Visum zu nutzen", sagte er.
Zwei der von den Besuchern am meisten nachgefragten Unternehmen waren Medal Insurance, das Versicherungen anbietet, und Global International Relocation, das sich auf die Unterstützung bei internationalen Transporten spezialisiert hat - vom Transport von Haustieren bis hin zu Oldtimern.
Ein weiteres gefragtes Unternehmen auf der Veranstaltung war die Anwaltskanzlei Martínez-Echevarría & Ferreira, die denjenigen, die nach Portugal ziehen wollen, bei Aspekten wie Mietverträgen, Steuernummern und sogar der Eröffnung von Bankkonten hilft.
"Es gibt eine Reihe von Dienstleistungen, die sie benötigen, wenn sie nach Portugal ziehen, und dabei helfen wir unseren Kunden", sagte Geschäftsführer Ricardo Ferreira gegenüber Lusa. Die Anwaltskanzlei kann beispielsweise bei der Auswahl des am besten geeigneten Visums helfen: D7, D2 oder ein goldenes Visum, solange es noch verfügbar ist.
Das Spektrum reicht von 40-jährigen Paaren, die aus der Ferne arbeiten wollen, bis hin zu Rentnern, die ihre Rente in einem anderen Land genießen möchten.
"Die meisten von ihnen gehören zur Mittelschicht", betonte der Anwalt. "Es handelt sich um Menschen, die wirklich in Portugal leben wollen, die von den Lebenshaltungskosten in den Vereinigten Staaten, der Unsicherheit, der politischen Lage und den Immobilienpreisen überwältigt sind", erklärte er. "Sie schauen sich Portugal an, wo die Preise immer noch sehr attraktiv sind, die Sicherheit sehr gut ist und auch das Essen gut ist."
Als Beispiel wies der Anwalt darauf hin, dass ein Glas Wein in San Francisco nicht weniger als 20 Dollar kostet, während "man in Portugal eine Flasche für den Preis eines Glases Wein hier kaufen kann".
Auch die Gesundheitsdienste sind in den Vereinigten Staaten teurer als in Portugal. "Es gibt einige Dinge, die Amerikaner nach Portugal locken", sagte er. "In Gesprächen kann man sehen, dass sie bereits eine Entscheidung getroffen haben und wissen wollen, was zu tun ist, welche Visa zu beantragen sind, manche wollen ihr eigenes Unternehmen gründen", fügte er hinzu.
Die "Living in Portugal"-Organisation ist nun auf dem Weg nach New York, wo sie am 27. Juni auf einer Veranstaltung vorgestellt wird, zu der Bruce Hawker hofft, dass noch mehr portugiesischstämmige Menschen kommen werden. Hawker versprach auch, 2024 nach Kalifornien zurückzukehren, und weitere nordamerikanische Städte sind in Planung.