Het nieuwe agentschap zal volgens een verklaring een sleutelrol spelen in de reactie van de EU op de nieuwe uitdagingen op het gebied van gezondheid en veiligheid als gevolg van illegale drugs.

De belangrijkste taken van het nieuwe agentschap zijn "het verzamelen, monitoren, analyseren en verspreiden van gegevens, het verbeteren van de paraatheid door vroegtijdige waarschuwing en risicobeoordeling en aanbevelingen voor actie op basis van feiten, alsmede het ontwikkelen van vaardigheden om te anticiperen op drugsgerelateerde uitdagingen en deze te bestrijden".

De nieuwe structuur zal, in vergelijking met het waarnemingscentrum, ook een grotere rol spelen in internationale samenwerking, zowel met organisaties als met derde landen.

Het waarnemingscentrum, opgericht in 1993 en gevestigd in Lissabon, heeft als doel de EU en haar lidstaten te voorzien van feitelijke en vergelijkbare informatie over drugs, drugsverslaving en de gevolgen daarvan, om hun beleidsvorming te onderbouwen en initiatieven tegen drugs te sturen, bevoegdheden die nu worden overgedragen aan het agentschap.