הסוכנות החדשה תמלא, על פי הצהרה, תפקיד מפתח בתגובת האיחוד האירופי לאתגרי הבריאות והבטיחות החדשים שמציבים סמים אסורים.


המשימות העיקריות של הסוכנות החדשה יהיו "איסוף, ניטור, ניתוח והפצת נתונים, שיפור המוכנות באמצעות התרעה מוקדמת והערכת סיכונים והמלצות לפעולה על בסיס ראיות, כמו גם פיתוח מיומנויות לחזות ולהילחם באתגרים הקשורים לתרופות".

למבנה החדש יהיה גם תפקיד מחוזק, בהשוואה לזה של המצפה, בשיתוף פעולה בינלאומי, הן עם ארגונים והן עם מדינות שלישיות.

המצפה, שנוצר בשנת 1993 ומבוסס בליסבון, נועד לספק לאיחוד האירופי ולמדינות החברות בו מידע עובדתי ומשווה על סמים, התמכרות לסמים והשלכותיהם, על מנת ליידע את קביעת המדיניות שלהם ולהנחות יוזמות להילחם בסמים, כישורים המועברים כעת לסוכנות.