She sells seashells on the sea-shore' - ken je die Engelse tongbreker? Blijkbaar was het oorspronkelijk een lied dat in 1908 werd geschreven, geïnspireerd door het leven van Mary Anning - zij was een Victoriaanse fossielenjager uit Lyme Regis in Dorset, Engeland, wier vader haar en haar broer vaak meenam op fossielenjacht om het gezinsinkomen aan te vullen, en ze boden hun vondsten te koop aan aan toeristen op een tafel buiten hun huis.

Wat weten we nu eigenlijk over zeeschelpen? Hoe worden zeeschelpen gevormd? Zeeschelpen zijn er in een verbazingwekkende verscheidenheid - sommige zijn rond, andere lang, sommige zijn glad, andere hobbelig. Sommige zijn groot, andere klein, en ze komen voor in een regenboog van kleuren, waarbij deze verschillende kleuren mogelijk te maken hebben met hun dieet. Al deze variatie komt van dezelfde bron - kleine dieren genaamd weekdieren, met een machtige gespierde voet om ze te helpen zich voort te bewegen.


Geen skeletten binnenin

In tegenstelling tot mensen en andere dieren met een ruggengraat, hebben weekdieren geen skelet en worden ze ongewervelden genoemd. Velen bewegen zich door het leven met alleen hun zachte lichaam en sommige kweken schelpen als bescherming, als een soort reispantser. De schelp is een beschermende buitenlaag die wordt gevormd door de mantel van het dier, een laag weefsel die tussen de schelp en het lichaam ligt.

Er zijn veel soorten weekdieren, zowel in zee als op het land, met en zonder schelp. Slakken en naaktslakken in de tuin zijn landversies.

Een paar dagen nadat jonge zeeweekdieren zijn geboren, beginnen ze hun schelp op te bouwen, laag na laag. Ze gebruiken zout en elementen uit de zee (zoals calcium en carbonaat) en eiwitten uit hun eigen lichaam om hun schelpen te bouwen. Landweekdieren halen calcium op verschillende manieren uit hun omgeving - ze eten levende en rottende bladeren en hout, schimmels en algen op hout en rotsen, sap, uitwerpselen en karkassen van dieren, wormen - en andere slakken.

Er is geen exacte tijdlijn voor de vorming van een zeeschelp, omdat de schelp altijd wordt hersteld en aangevuld tijdens het leven van de eigenaar, in tegenstelling tot de heremietkreeft, een schaaldier dat zijn schelp weggooit als hij te klein wordt en de afgedankte grotere schelp van iemand anders moet overnemen.


Waar vind je ze?

Zeeschelpen worden vaak gevonden op stranden, waar natuurlijk afval wordt afgezet door de golven en de getijden. Schelpen spoelen vaak leeg en schoon aan op stranden, omdat hun eigenaars al gestorven zijn, en soms worden ze op onwaarschijnlijke plaatsen gevonden - schelpenafzettingen op bergtoppen geven aan dat bergen gevormd zijn door de opwaartse druk van zeebodems en niet direct het resultaat zijn van - of het bewijs zijn van - een wereldwijde overstroming.

Credits: Unsplash; Auteur: @sosacl;

Onze wereld is nog steeds een actieve plek, met bergen die door geologische krachten omhoog worden geworpen en vervolgens tot aan hun wortels worden geërodeerd, en als het land dat omhoog werd geworpen onder de zee begon, dan worden zeeschelpen hoog in de bergen gevonden.Zelfs bovenop de Mount Everest - door geologen de 'Qomolangma Limestone' genoemd - bestaat het gesteente van de top uit goed ingebedde kalksteen met fragmenten van gewone zeeschelpen. De top was ongeveer 470 miljoen jaar geleden eigenlijk de zeebodem, naar het dak van de wereld gebracht door voortdurende opwaartse druk veroorzaakt door de botsing van tektonische platen, de vaste korst en de bovenste mantel van de aarde. Deze platen kunnen worden vergeleken met stukken van een gebarsten schelp die op het hete, gesmolten gesteente van de aarde rusten en precies tegen elkaar passen.


Kijk maar neem niet

Er zijn veel stranden in Portugal waar je schelpen kunt vinden en ik geef toe dat ik er in het verleden een paar heb verzameld. Maar nu is het illegaal om ze mee naar huis te nemen - de autoriteiten treden hard op en als je als toerist betrapt wordt met koralen of schelpen in je bagage, kun je in sommige landen een boete of zelfs gevangenisstraf krijgen. Afhankelijk van de schelp beroof je een dier van zijn huis of bouwmateriaal of verstoor je zelfs een heel ecosysteem in de oceaan. Dit kan rampzalige gevolgen hebben voor kustbewoners, vooral in combinatie met de opwarming van de aarde en de stijgende zeespiegel.

Ze zeggen dat zeeschelpen als glimlachen uit de zee zijn, dus wees aardig en laat ze met rust!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan