Misschien heb je gemerkt dat iemand in je omgeving aan het veranderen is - misschien is hij of zij vergeetachtiger, niet helemaal zichzelf. Na een snelle zoektocht online of een gesprek met familieleden of vrienden, denk je misschien dat ze Alzheimer aan het ontwikkelen zijn. Maar hoe benader je een gesprek over dementie als het zo'n emotioneel onderwerp is?
"Naarmate we ouder worden, worden we allemaal wel eens vergeetachtiger, doen we er langer over om bepaalde dingen te onthouden, raken we sneller afgeleid of hebben we moeite om meerdere taken tegelijk uit te voeren," zegt hoofd kennis bij Alzheimer's Society, Dr Tim Beanland.
"Dit zijn veelvoorkomende tekenen van ouder worden, maar er is nog steeds een heel scherp onderscheid tussen normaal ouder worden en dementie."
Symptomen waarover je je zorgen kunt maken
"De symptomen van dementie worden na verloop van tijd steeds erger," legt Beanland uit, "en kunnen zich uiten als geheugenverlies, verwardheid, hulp nodig hebben bij dagelijkse taken, problemen met taal en begrip, of veranderingen in gedrag. Hoewel de symptomen meestal optreden bij mensen van 65 jaar en ouder, kunnen ze soms al twintig jaar eerder optreden."
Je kunt bang zijn
Het is begrijpelijk dat het zien van dit soort veranderingen je zorgen baart - het is een herinnering aan de leeftijd en gezondheid van de mensen om ons heen.
"Het opmerken van wat mogelijk dementiesymptomen zijn bij een dierbare kan verontrustend en verwarrend zijn, vooral voor mensen die nog nooit met dementie te maken hebben gehad," zegt Beanland.
"Beide partijen kunnen zich nerveus of bezorgd voelen over hoe het onderwerp van mogelijke dementiesymptomen aan te pakken, en weten misschien niet waar te beginnen."
Wees open
Beanland stelt voor om vragen te stellen als: 'Hoe voelt u zich de laatste tijd, lichamelijk en emotioneel? Of 'Heeft u zorgen over uw gezondheid waar u over wilt praten?
Het is belangrijk om iemand met dementiesymptomen voorzichtig, rustig en op een geruststellende en ondersteunende manier te benaderen.
"Mensen met dementiesymptomen kunnen het moeilijk vinden, of er wat langer over doen, om de woorden te vinden die ze willen zeggen," merkt Beanland op. "Door ze extra tijd te geven of door ze zachte aanwijzingen te geven, kunnen ze de woorden vinden die ze zoeken, zonder te benadrukken dat ze iets vergeten zijn."
Credits: PA; Auteur: PA;
Doe je onderzoek
Dementie of Alzheimer is misschien niet het enige antwoord.
Het is belangrijk om te onthouden dat er andere aandoeningen zijn die soortgelijke symptomen als dementie kunnen veroorzaken, zoals schildklierproblemen of urineweginfecties, zegt Beanland.
"Probeer je te richten op het helpen van de persoon om naar de huisarts te gaan, om uit te zoeken wat de oorzaak is van de problemen die ze hebben. Het is ook belangrijk om te begrijpen dat, of je nu zelf last hebt van dementiesymptomen of als naaste bezorgd bent, je dementie niet alleen hoeft aan te pakken. Er is steun voor je.
"Ik zou iedereen die zich zorgen maakt over zijn eigen geheugen of dat van een dierbare willen aanmoedigen om de symptomenchecklist van de Alzheimer Society te gebruiken. Het zal je helpen om de essentiële zorg en ondersteuning te krijgen die je nodig hebt, en het zal je de kostbare tijd geven die je nodig hebt om samen met je familie plannen te maken voor de toekomst."