Voor wie houdt van een rustigere Algarve, weg van de drukke toeristische plekken maar met genoeg te doen en te ontdekken, is er een regio die je niet mag missen: de Ria Formosa. Naast de rustige zandstranden langs de mooiste eilanden van de Algarve zijn er kristalhelder water, eeuwenoude tradities in vissersdorpjes en zoutpannen, goede gastronomie, watersporten, vogels spotten... en eindeloze schoonheid. Hier ligt ook de historische stad Tavira.

Elk eiland is een stukje paradijs, een uniek toevluchtsoord in vrijwel ongerepte natuur. De Ria Formosa, geclassificeerd als natuurpark en verkozen tot een van de zeven natuurwonderen van Portugal, beslaat een gebied van ongeveer 18.000 hectare en strekt zich uit langs 57 km kustlijn, van het schiereiland Ancão in de gemeente Loulé tot Manta Rota op het grondgebied van Vila Real de Santo António. De zogenaamde barrière-eilanden, waarvan sommige alleen per boot of watertaxi bereikbaar zijn, zijn niet alleen essentieel voor het behoud van dit hele ecosysteem, maar het zijn ook serene bestemmingen in een idyllische omgeving. Je kunt zelfs je droom waarmaken om een verlaten eiland te bezoeken door naar het onbewoonde Ilha da Barreta te gaan (in de volksmond Deserta genoemd).

Op vaste grond, op slechts enkele minuten van de stranden, onthult het culturele en architectonische erfgoed van de charmante dorpjes en stadjes een werkelijk unieke historische erfenis met een sterke Arabische invloed. De lokale keuken richt zich op zeevruchten, die allemaal op ambachtelijke wijze worden geoogst, en oesters en scheermessen hebben een speciale plaats op tafel in zowel gastronomische restaurants als traditionele tavernes. Deze authenticiteit, die zeer gewaardeerd wordt door mensen die op zoek zijn naar een authentiekere levensstijl, maakt de regio Sotavento in de Algarve steeds populairder onder Portugezen - voor wie de Algarve altijd al een essentiële vakantiebestemming is geweest - en een groeiend aantal buitenlanders die deze kust al tientallen jaren niet alleen als vakantiebestemming kiezen, maar ook als woonplaats.

De Algarve heeft een van de grootste expatgemeenschappen in Portugal met een stijging van het aantal buitenlandse inwoners met 31% in de afgelopen tien jaar en expats die 14% van de lokale bevolking uitmaken, volgens de volkstelling van 2021. Het gebied is vooral populair bij Britten en Ieren die 20% van de expatbevolking uitmaken, maar de diversificatie neemt toe. De zonnigste regio van Portugal heeft ook de harten veroverd van Amerikanen en Fransen, die willen investeren in meer alternatieve, minder bekende bestemmingen met een groter waarderingspotentieel, vooral in de regio Tavira.

De vraag naar onroerend goed in de Algarve wordt echter niet alleen gedreven door mensen die willen verhuizen. Aankopen voor een tweede huis en/of investeringen nemen ook toe onder internationale klanten, aangezien niet-ingezetenen verantwoordelijk waren voor 26% van de vastgoedaankopen in 2022, volgens de indicatoren van het Nationaal Instituut voor de Statistiek (INE).

De groeiende aantrekkingskracht van de Algarve, met name het gebied Ria Formosa, kan niet alleen worden verklaard door de natuurlijke kenmerken van zon, strand, milde temperaturen en ongerepte natuur. De onberispelijke kwaliteit van de nieuwe residentiële vastgoedprojecten is ook een enorme drijvende kracht achter de vraag, omdat deze eigendommen kunnen voldoen aan de eisen van zelfs de meest veeleisende kopers.

Een van de meest opmerkelijke projecten in de regio is 'Casas do Sal'. Het wordt ontwikkeld in het dorp Fuseta (vlakbij Tavira) en het ontwerp is geïnspireerd door de natuur, zoals de zoutpieken van de traditionele zoutpan van de regio die het landschap wit kleuren en tegelijkertijd een eeuwenoude activiteit in leven houden. Het project is geïnspireerd op de plaatselijke architectuur met kubusvormige huizen met terrassen en traditionele schoorstenen. Het project staat tegenover de zeldzame schoonheid van Ria Formosa en het uitgestrekte natuurreservaat dat bestaat uit een uniek systeem van lagunes, duinen, kanalen, eilandjes, zoutpannen en zoutmoerassen.


De mooiste eilanden

Op slechts enkele minuten van het dorp Fuseta ligt het Fuseta Ria-strand, maar als je echt van de oceaan wilt genieten, kun je via de pier van het dorp naar Fuseta Beach op het eiland Armona. Hier kun je duiken in het zwoele en kalme water, wandelen langs de negen kilometer lange zandige kustlijn om restaurants te bereiken aan de westkant of genieten van allerlei watersporten zoals kajakken, kitesurfen, snorkelen om zeepaardjes te observeren of paddleboarden bij zonsondergang.

In het meest westelijke deel van de Ria ligt Ilha Deserta, een paradijs van rust en stilte dat per boot bereikbaar is vanuit Faro. Ilha Deserta ligt op het zuidelijkste punt van het Portugese vasteland, Cabo de Santa Maria, en is een biodiversiteitsreservaat waar kameleons en verschillende schaaldieren te vinden zijn. De watertemperatuur kan in de zomer oplopen tot 24°C en het witte zandstrand strekt zich uit over zeven kilometer. Voordat je de schoonheid van het eiland verkent, ga je naar het restaurant Estaminé (het enige gebouw op het eiland) en geniet je van het prachtige uitzicht terwijl je geniet van de verfijnde keuken met de beste vangst uit de lagune en de Atlantische Oceaan. Oesters, mosselen, kreeft, octopus, garnalen en gamba's zijn enkele van de specialiteiten van het restaurant. Als je nog tijd over hebt, kun je gaan zeilen, windsurfen of een boottocht maken.

Prachtige en gedenkwaardige plaatsen zijn onder andere het eiland Tavira, het grootste en levendigste eiland in de regio met meerdere activiteiten en verschillende restaurants, en 11 kilometer aan fijne zandstranden; het eiland Culatra met zijn uitgestrekte zandstrand en drie paradijselijke stranden; en het eiland Cabanas op het meest oostelijke puntje van de Ria Formosa, vlakbij Tavira, waar een van de meest gerenommeerde restaurants van de regio ligt, Noélia.

Credits: Beeld aangeleverd; Auteur: Client;

Laat je betoveren door Tavira

Deze rustige stad heeft alles wat je nodig hebt voor het dagelijks leven, maar bovenal heeft het een unieke identiteit waardoor het perfect is voor een uitgebreid bezoek. Enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van Tavira zijn het historische centrum, de traditionele architectuur, het kasteel, de charmante kerken, de Romeinse brug, de Ribeira-markt en het museum. De bestemming is ook het decor van een van de meest fascinerende activiteiten in de regio: de afdaling van de rivier de Gilão (die de stad doorkruist) naar de Ria Formosa.


De fascinatie van Cacela Velha

Vanaf hier is een bezoek aan Cacela Velha een must, en niet alleen voor oesters en scheermessen. Dit kleine dorpje ligt bovenop een kaap en staat symbool voor een oude en authentieke Algarve waar witgekalkte huizen leiden naar het fort dat uitkijkt over de Ria Formosa en het strand. In dit adembenemende landschap kun je de stilte horen en de zeebries voelen, terwijl je begrijpt waarom verschillende internationale publicaties er verliefd op zijn geworden, waaronder Condé Nast Traveler en The Guardian, die het respectievelijk als een van de beste stranden ter wereld en van Europa bestempelen.

Credits: Aangeleverd beeld; Auteur: Client;

De authentieke Santa Luzia

In een regio vol charme en verborgen hoekjes is Cacela Velha lang niet het enige juweeltje. Vraag het maar aan degenen die Santa Luzia al hebben bezocht, gelegen op twee kilometer van Tavira. Dit kleine vissersdorpje, dat bekend staat als de "Octopushoofdstad" biedt veel meer dan restaurants die gespecialiseerd zijn in deze delicatesse. De nederzetting, die rond 1577 werd gesticht, bewaart met trots de essentie van vervlogen tijden, wat te zien is aan de traditionele huizen, de bedrijvigheid van de pier en de authenticiteit van de vissersbuurt. In deze wildere kant van de Algarve hebben de dagen een ander ritme: het ritme van de natuur in haar puurste staat.