Meer dan 16 jaar nadat Madeleine McCann verdween uit het appartement dat haar ouders huurden in Praia da Luz, in de Algarve, loopt de interventie van de Portugese autoriteiten ten einde. In Portugal is het onderzoek allang afgerond. De verjaringstermijn voor het misdrijf moord, die na 15 jaar afloopt, werd onderbroken met de aanhouding van Christian Bruckner als verdachte, maar de termijn kan niet eeuwig worden verlengd.

De enige verdachte in de verdwijning van het Engelse kind, Christian Bruckner, zit in de gevangenis in Duitsland voor de verkrachting van een Amerikaanse vrouw van een jaar of zeventig, ook in Praia da Luz. De 46-jarige Duitser bereidt zich voor om volgend jaar in Braunschweig berecht te worden voor vijf andere misdaden die in de Algarve zijn gepleegd. Bruckner staat terecht voor drie verkrachtingen en twee intimidaties van minderjarigen. Eén van de intimidaties betrof een Engels kind op het strand van Salema, slechts een maand voordat Madeleine McCann verdween.

Officier van justitie Hans Christian Wolters van Braunschweig houdt vol dat hij "materieel bewijs" heeft dat Madeleine dood is en dat Christian Bruckner de moordenaar is. Drie jaar na de onthulling is de enige verdachte echter nog steeds niet aangeklaagd.

Panorama van de BBC, een van de belangrijkste onderzoeksprogramma's op de Engelse publieke televisie, garandeert dat de McCanns zwijgen over zowel de laatste aanwijzingen die wijzen op de dood van hun dochter als over de verontschuldiging die PJ later dit jaar aan hen heeft aangeboden.

De zaak begon te worden onderzocht door inspecteur Gonçalo Amaral, die uiteindelijk werd ontslagen nadat hij publiekelijk commentaar had gegeven aan een krant. De voormalige inspecteur publiceerde later een boek en een documentaire waarin hij het echtpaar McCann beschuldigde van de moord op hun dochter en het simuleren van een ontvoering. Gonçalo Amaral houdt tot op de dag van vandaag vast aan deze stelling, ondanks de rechtszaak die hij tegen de McCanns voerde en die hij uiteindelijk in september vorig jaar won bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Toch werd de onderzoekshypothese die hij opperde volledig in diskrediet gebracht door alle betrokken autoriteiten. De PJ zelf, momenteel geleid door Luis Neves, blijft aan de zijde van de Duitse politie staan, aangezien de enige "geloofwaardige" verdachte de Duitser Christian Bruckner is, die tussen 1998 en 2017 in Portugal woonde.