Voor Nuno was de straat slechts twee maanden zijn thuis. Hij vond de moed om hulp te vragen, maar door een aantal maanden niet betaald loon kon hij de steeds hogere kosten van levensonderhoud niet meer aan. Het was bij de vereniging van Albergues Noturnos in Porto - die dit jaar haar 142e verjaardag vierde - dat hij onderdak vond.

Zonder voorbehoud sprak hij over een leven vol werk. Sinds zijn 16e woonde Nuno alleen en in Lamego, waar hij altijd had gewoond, op zoek naar een beter leven.

Hij werkte op een stuwdam en als er geen "rugprobleem" was geweest, was hij misschien niet op straat beland.

Op 44-jarige leeftijd begint hij opnieuw. Op een nieuw pad zorgt een baan voor meer autonomie. Nuno erkent echter dat de weg lang en moeilijk is en dat de kosten van huisvesting het grootste obstakel vormen.

"Ik ben van plan om mijn eerste salaris te ontvangen en te vertrekken, maar de kamerprijzen zijn een probleem omdat ze exorbitant hoog zijn", klaagde hij.

Nuno had zelfs al een kamer op het oog. Maar als het maximale huurbedrag in het verleden rond de €250 lag, ligt de prijs nu tussen de €300 en €380, wat hij "overdreven" vindt en de regering zou maatregelen moeten nemen om de stijging van de huurprijzen te stoppen.

In het comfort van de nachtherbergen van Porto zijn er steeds meer "Nuno's", erkent de algemeen directeur van de vereniging, Carmo Fernandes.

"Het verhaal dat Nuno vertelt is er een dat vaak voorkomt, in recentere tijden, vaker, als gevolg van de noodzaak om te helpen vanwege de reeks verliezen die ze hebben opgelopen, op de weg naar integratie, is het een deal om huisvestingsoplossingen te verwerken, omdat dit het moeilijker maakt en zelfs demotiverend, verklaarde hij.

In de instelling - die 142 jaar geleden werd opgericht met als missie het tijdelijk opvangen van mensen die uitgesloten dreigen te raken - is 60 procent van de 97 bedden in de twee opvangcentra permanent bezet. En de overige 40 procent - voor tijdelijke bewoning - is niet genoeg om aan de hulpvragen te voldoen. In 2022 was slechts 30 procent bezet.

Naast de kosten van kamers of een ander type accommodatie, benadrukt de verantwoordelijke vaak dat de beheerder wordt gevraagd om het bedrag dat overeenkomt met meerdere maanden, wat extra problemen oplevert voor degenen die, hoewel ze in staat zijn om in hun eigen onderhoud te voorzien, niet over de economische middelen beschikken om dat te doen.

"Het is een uitdaging. Het is mogelijk, maar het is moeilijk en het wordt steeds moeilijker, dus deze periode van autonomie wordt uiteindelijk langer", en hij geeft toe dat de zes maanden die worden aangeboden in het kader van tijdelijke huisvesting "niet genoeg zijn", vooral als het gaat om mensen ouder dan 65 jaar.

"We leven in deze realiteit. Mensen ouder dan 65 die bij ons zijn, zouden dat niet moeten zijn. Maar er is geen andere oplossing, vooral niet in verpleeghuizen, omdat er niet genoeg vacatures zijn en ze niet als prioriteit worden beschouwd. Hetzelfde geldt voor de geestelijke gezondheidszorg", werd benadrukt.

Zonder aangepaste oplossingen zijn tehuizen soms "de enige alternatieve oplossing", legde Carmo Fernandes uit.

Eduardo - die vrijwilligerswerk doet als "bewaker" in de kunstgalerie van de instelling waar hij zelf de hoofdrol speelt - maakt deel uit van deze statistiek. Net als Nuno was de straat twee maanden lang zijn thuis, nadat hij zijn baan en ouderlijk huis had verloren na de dood van zijn moeder en broer. Eduardo, die als bioscoopprojectionist had gewerkt, had zich nooit kunnen voorstellen dat hij op zijn 65e al meer dan 20 jaar in een geleend huis zou wonen.

"Dit is wat er gebeurt in het leven. Kunst is voorbij. De bioscoop in de stad is voorbij. Toen kreeg ik een baan in een fabriek die ook failliet ging en vanaf dat moment heb ik nooit meer een baan gehad. Ik kon niet kiezen", zei hij.

Meer dan 20 jaar later heeft hij nog steeds geen keuze, geeft hij toe. Als hij "een kamer zou krijgen", maar daar krijgt hij niet genoeg voor betaald. Met een verbouwing die net iets meer dan €300 kost en een gezondheidsprobleem is het een missie om een ander adres te hebben dan dat in de Hostels.

"We gaan naar de krant en zien een kamer voor driehonderd of zo, vierhonderd of zo, hoe gaan we zelfs maar een kamer betalen?" vraagt hij, en hij betreurt dat in de ogen van de regering iedereen die om de een of andere reden op straat staat nog steeds "onzichtbaar" is.

Eduardo stelt dat er meer steun moet komen voor instellingen en mensen.

Carmo Fernandes is het ermee eens dat er nieuwe oplossingen nodig zijn die tegemoetkomen aan de omvang en de proporties van elk van de problemen, in een tijd waarin de situatie "complexer" wordt, als gevolg van het ontbreken van een "lange termijn" of "definitief" integratieantwoord.

"We zijn bereid om gaten te vullen", zegt hij en benadrukt dat het onderwerp instellingen tot diepgaande reflectie heeft gebracht.