Het project, gepromoot door de Association of Surf Schools of Portugal (AESP) en het Instituto de Socorros a Náufragos (ISN), zal vijf gratis trainingssessies hebben gedurende de maand mei, de eerste in Espinho (15e), gevolgd door Torres Vedras (20), Sesimbra (21), Matosinhos (23) en Lagos (29).

Het idee werd geboren uit de vraag van AESP "Wat als surfers ook strandwachten waren?".

Zoals de uitvoerend directeur van die vereniging, Afonso Teixeira, uitlegde, aangezien surfers, coaches en surfscholen "elk jaar honderden mensen op zee redden en ondersteunen, normaal gesproken op een informele manier en zonder voorvallen te registreren", vormden de AESP en ISN het samenwerkingsverband dat de verbinding legt tussen surfers en strandwachten langs de hele kust.

In de vijfde editie heeft het project al meer dan 350 deelnemers, verspreid over acties in zeven gemeenten, waarbij de training direct op het strand plaatsvindt, met een maximum van 60 deelnemers.

Volgens Afonso Teixeira is het doel om "meer dan 200 professionals en evenveel leerlingen van scholen langs de hele kust" op te leiden.

Volgens de verantwoordelijke persoon zijn er dit jaar voor het eerst "acties met kinderen en jongeren van basisscholen en middelbare scholen" en wordt het onderwerp huidkankerpreventie geïntroduceerd.

Tijdens de zeven uur durende training, verdeeld in een theoretisch-praktische component en praktische oefeningen, namelijk redding zonder middelen, redding met een plank, en een complete reddings- en elementaire levensondersteuningsreeks, leren de deelnemers "niet alleen hoe ze drenkelingen moeten helpen, maar ook hoe ze moeten handelen in situaties waarin ze in gevaar kunnen zijn".

De training wordt gegeven door militaire trainers van het Instituto de Socorros a Náufragos, maar ook door ervaren surfers en coaches zoals het duo João Guedes (vader en zoon), erkende namen in de Portugese surfsport.

Het initiatief staat open voor iedereen met de minste kennis van surfen, maar ook voor professionele badmeesters, gecertificeerd door de ISN, wat "zal leiden tot veiligere stranden het hele jaar door", aldus Afonso Teixeira.

"Het is mogelijk om surfers in de zee te vinden, het hele jaar door - en niet alleen tijdens het badseizoen - en met wat basiskennis kunnen ze echt een verschil maken in verdrinkingssituaties", zei de verantwoordelijke.

Afonso Teixeira herinnerde er in dit verband aan dat volgens rapporten van de Portugese Federatie van Reddingswerkers de afgelopen vijf jaar 600 sterfgevallen zijn geregistreerd in het aquatisch milieu, waarbij de overgrote meerderheid van de verdrinkingen op zee plaatsvond.