Als zorgeloze, onafhankelijke reiziger vertrok ik in het verleden in de wetenschap dat alle elementen aanwezig waren, niets aan het toeval was overgelaten en alle afspraken dubbel gecontroleerd waren. De laatste tijd echter, en om welke reden weet ik niet, ben ik een beetje een reiszorgenmaker geworden.

Of het nu al die bekende verhalen zijn over een chaos op het vliegveld omdat iemand om de een of andere reden staakt, of nieuwsberichten over branden die woeden op vakantiebestemmingen over de hele wereld of een vulkaan die al 2000 jaar sluimert en besloot dat het vandaag de dag was om miljoenen tonnen as in de atmosfeer te gooien precies op de route die mijn vliegtuig zou vliegen, ik weet het niet. Misschien is er een uitbraak van ernstige voetschimmel in Zuid-Europa en raadt het ministerie van Buitenlandse Zaken reizen af, behalve als het echt nodig is. Of de Moussaka die donderdagavond werd geserveerd in een kleine Griekse taberna in Kissamos op Kreta heeft geleid tot verlamming van de ruggengraat op drie continenten. Wat het ook is, deze dagen ben ik geneigd me zorgen te maken dat de dingen op de een of andere manier niet volgens plan zullen gaan. Om eerlijk te zijn zou het eenvoudig moeten zijn - je koopt een vakantie of alles wat daarbij hoort, je controleert je documenten, je gaat naar het vliegveld, stapt in het vliegtuig, stapt er weer uit, gaat naar je hotel en hebt een fantastische tijd. Vervolgens ga je terug naar het vliegveld, stap je in het vliegtuig, stap je uit het vliegtuig, ga je naar huis en zet je de wasmachine aan voordat je op tv gaat kijken. Maar om de een of andere reden herinnert de chagrijnige pessimist, die de laatste jaren permanent op mijn schouder lijkt te zitten, me er graag aan dat dingen niet altijd eenvoudig zijn en dat ik op het ergste voorbereid moet zijn.

Auteur: Duncan Moore;

Mijn vrouw en ik zijn onlangs teruggekeerd van een reis naar de Algarve, een van onze favoriete plaatsen. We hebben altijd genoten van onze vele vakanties daar in de afgelopen 30 jaar en we bezoeken Portugal meestal twee of drie keer per jaar. Geweldig weer, prachtige stranden, lieve mensen en heerlijk eten, wat is er niet leuk aan? Om de een of andere reden begon ik me bij het naderen van de vakantie zorgen te maken. Had ik iets over het hoofd gezien, had ik de vluchten op de juiste dagen geboekt, had ik de juiste paspoortgegevens doorgegeven, had ik eigenlijk wel een paspoort? Natuurlijk had ik dat! Was het geldig? Natuurlijk, ik had het pas twee jaar geleden vernieuwd! Deze vakantie was iets gecompliceerder, denk ik, omdat mijn dochter en kleindochter van vier zich later bij ons zouden voegen, dus ik moest aparte reisarrangementen voor hen maken, inclusief treinreis naar het vliegveld, heen- en terugvlucht die samenviel met die van ons, reisverzekering, een autostoeltje voor de huurauto enz. Ik heb onze reisdocumenten niet één keer maar wel twaalf keer gecontroleerd. Zelfs in de trein naar het vliegveld was ik lichtelijk in paniek omdat ik ervan overtuigd was dat mijn vrouw en ik de paspoorten van mijn dochter en kleindochter hadden in plaats van onze eigen paspoorten. Ik moest het nog een keer controleren, ook al had ik het al drie keer gecontroleerd voordat ik van huis vertrok!

Mijn eerste echte zorg op deze reis was dat we niet op tijd op het vliegveld zouden zijn. Ik had een speciale trein geboekt die ons ruim op tijd bracht om van het station naar de terminal te wandelen en door alle veiligheidscontroles te komen, zodat we nog tijd hadden om te zitten en te ontspannen voordat onze vlucht werd omgeroepen. De week voor onze reis staken de vakbonden bij de spoorwegen opnieuw de kop op. In de laatste vijf van de zes van onze recente overstappen naar het vliegveld werden de treinen geannuleerd of vervangen door overvolle busvervangende diensten die kunnen resulteren in lange rijen en ontevreden passagiers en personeel. Bijna de hele week maakte ik me zorgen dat de trein niet zou rijden of, zoals de website van de treinoperator zei, dat diensten op zeer korte termijn geannuleerd konden worden. Dit kwam meestal omdat de trein weliswaar op het juiste vertrekpunt in Carlisle was, maar om de een of andere reden de machinist van die trein in Southampton was en alle anderen een vrije dag hadden omdat ze lid waren van een bepaalde vakbond.

Ik was er zo van overtuigd dat de trein niet zou rijden, dat ik een paar dagen van tevoren de hulp inriep van Scott, een muzikant die live was komen spelen in de studio van het radiostation waar ik als presentator werk. Hij was niet alleen een uitstekende singer/songwriter, maar had ook 25 jaar ervaring als loketmedewerker op het station bij mij in de buurt. Als iemand wist wat mijn opties zouden zijn, dan was het Scott wel. Tijdens de reclameblokken ondervroeg ik hem over deze opties. Dus, ook al heb ik kaartjes voor een specifieke trein, kan ik een andere trein nemen als de mijne niet rijdt?' 'Ja.' 'Dus, ook al is mijn kaartje voor een bepaalde spoorwegmaatschappij, kan ik het gebruiken op een trein van een andere spoorwegmaatschappij?' 'Ja.' 'Is het waarschijnlijk dat als alle treinen uitvallen, er een vervangende busdienst zal zijn die me op tijd op het vliegveld brengt?' 'Niet noodzakelijk.' 'Ook al heb ik een kaartje, heeft de spoorwegmaatschappij niet de plicht om me naar mijn bestemming te brengen? Meer brandstof voor mijn zorgenvuur.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Duncan Moore;

Door vooruit te plannen voor het geval dat, slaagden we erin een plan op te stellen dat ons naar het vliegveld zou brengen, het zou niet zo handig zijn, maar we zouden er tenminste moeten geraken. Het bleek dat de Northern service van 13.49 uur naar Manchester Airport het station binnenreed om 13.47 uur en weer vertrok om 13.49 uur. Mijn zorgen verdwenen, voor even.

Ik denk dat mijn eerste reiszorg voor de dag van de reis kwam toen ik de handbagage van mijn vrouw Wendy zag. Ik had priority tickets geboekt bij de luchtvaartmaatschappij, wat betekende dat we een kleine tas en een kleine koffer mee mochten nemen in de cabine. Zoals je weet, bespaart dit tijd bij aankomst op de luchthaven van bestemming omdat je de bagageband volledig kunt omzeilen. Wendy's handbagagekoffer is bij normale belading de absoluut maximale grootte voor de meeste budgetmaatschappijen. Maar hij kan wel worden uitgebreid als je extra spullen wilt meenemen en vandaag was hij uitgebreid! Ik heb mijn zorgen geuit. Hij ziet er groot uit omdat die van jou klein is. Was het antwoord.

Een paar jaar geleden kocht ik een nieuwe harde koffer met de voorgeschreven afmetingen en het is me altijd gelukt om er zo'n beetje alles in te krijgen wat ik wilde. Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben van die frames waar je je handbagagekoffer in doet en als hij er makkelijk in gaat en er makkelijk uit komt, zit je goed. Ik kan me de laatste keer dat me dit gevraagd werd niet herinneren, maar ik ben blij met de wetenschap dat als het me onvermijdelijk gevraagd wordt, ik zelfvoldaan de koffer in één snelle beweging kan plaatsen en verwijderen. Wendy zal ongetwijfeld met haar koffer bij de gate blijven staan terwijl ik vanaf de vliegtuigtrap 'told you so' zeg. De mijne leek inderdaad klein naast die van haar, die bijna net zo breed als hoog was. Van voren gezien zag hij er prima uit, maar als je hem opzij draaide was zijn profiel enorm uitpuilend en ze was nog op geen enkele Portugese markt geweest! Het paste niet alleen niet in de koffer van de luchtvaartmaatschappij, ik was er ook niet zeker van of het in het kastje boven mijn hoofd zou passen. Dus toen was er een dubbele zorg. Haar koffer zou worden geweigerd en ze zou opnieuw moeten beginnen inpakken, wat zonde van de tijd is, want als je helemaal vol zit, en zoals in dit geval, helemaal vol, kun je nergens heen. Nou, er is eigenlijk wel een plek om naartoe te gaan, het ruim van het vliegtuig voor €60 extra per enkele reis. Ik probeerde mijn angsten aan de kant te schuiven, maar ik wist dat ze pas zouden verdwijnen als we met onze beide koffers de vliegtuigtrap opliepen, precies zoals we ze hadden ingepakt.

Voordat je je zorgen gaat maken over koffers die bij de gate worden geweigerd, is er echter de zorg dat je koffers worden uitgekozen voor extra onderzoek bij de beveiliging. Op deze reis was ik druk bezig met het uitpakken van alle dingen uit mijn tassen en zakken die in aparte bakjes moesten voor het scannen, laptop, tablet, telefoon, sleutels, munten, broekriem, jas, vloeistoffen enz. Ik had er alle vertrouwen in dat er geen probleem zou zijn toen ik de drie bakken met spullen die naar de scanner rolden uitzwaaide. Toen realiseerde ik me dat er eigenlijk wel een probleem zou kunnen zijn, maar nu was het te laat. Wendy is altijd graag voorbereid en op onze self-catering vakanties heeft ze graag iets extra's bij zich voor de avonden dat we besluiten thuis te blijven en te koken in plaats van uit eten te gaan. Dat extraatje is een klein, doorzichtig plastic zakje gevuld met haar favoriete mix van groene kruiden, zout, peper en andere culinaire specerijen, dat in een ritszakje van mijn rugzak zat. In alle opzichten ziet het er zeer verdacht uit en het zou niet misstaan in de bewijskast van mijn lokale politiebureau waar het zou liggen als onderdeel van een drugsvangst. Ik stapte door de bodyscanner en werd meteen doorgezonden, wat geweldig was. Maar nu was ik aan het wachten tot de operator van de tassenscanner op de alarmknop drukte en de volledige grensbewaking op mijn hoofd losliet. Tot mijn opluchting gleed mijn rugzak door het 'vrij te gebruiken' gedeelte van het scanstation en kwam voor me tot stilstand waar ik hem kon pakken. Dit was terwijl veel andere tassen werden omgeleid voor een grondige doorzoeking door het beveiligingspersoneel. Een van die tassen was Wendy's uit zijn voegen barstende handbagage.

Voorafgaand aan het scannen waren we gewaarschuwd dat het doorzoeken van onze tassen zou leiden tot een wachttijd van ongeveer een uur, dus er werd voorgesteld dat iedereen de inhoud van zijn tas dubbel zou controleren om te zien of alles in orde was. Veel tassen leken te zijn doorverwezen naar het 'je gaat nergens heen'-gedeelte en het was een beetje chaotisch. Mensen verdrongen zich om te zien of ze hun tas konden vinden, terwijl anderen werden uitgedaagd om uit te leggen dat er een paar literflessen Sambuca in hun koffer zaten, ook al was hen vele malen geadviseerd om vloeistoffen in een plastic zak te doen voor inspectie en dat die vloeistoffen niet meer dan 100 ml mogen zijn. Wendy wachtte plichtsgetrouw tot ze naar voren werd geroepen en toen dat uiteindelijk gebeurde, stond ze toe te kijken hoe haar koffer werd onderzocht op chemische sporen van iets, explosieven misschien, drugs misschien en toen begon het uitpakken. Het lid van het veiligheidsteam dat was aangewezen om Wendy's tas te doorzoeken, keek dubbel toen ze de koffer openritste. De inhoud deed een vrijheidsdrang nadat hij was losgemaakt. Uiteindelijk werden de boosdoeners in haar tas ontdekt, een shampoo en een pakje Avocado-reinigingsdoekjes, die op de scanner te zien waren als vaste massa en mogelijk als vloeistof. Nadat bevestigd was dat de items acceptabel waren, ging de beveiligingsagent door naar de volgende persoon en begon Wendy met het opnieuw inpakken en afsluiten van haar tas, waarbij twee gewichtheffers en een personal trainer assisteerden.

Credits: Bijgeleverd beeld; Auteur: Duncan Moore;

Eenmaal aan boord van het vliegtuig, met de recente zorgen opzij geschoven, was het tijd om zich te settelen voor een zorgeloze vlucht van een paar uur over West-Europa naar de zon. Er was echter een kleine zorg in mijn achterhoofd. De voorgaande weken in Portugal waren wat onvoorspelbaar geweest qua weer. Vrienden waren een paar dagen eerder teruggekomen nadat ze er vijf weken hadden doorgebracht. Ze hadden zware stormen gehad, bijna twee weken regen, harde wind en zandstormen die vanuit Noord-Afrika kwamen aanwaaien en grijze luchten, allemaal heel onvoorspelbaar voor het voorjaar in Portugal. Eén storm was zo hevig geweest dat al het zand van een prachtig strand was gespoeld en de regering gaf €14 miljoen uit om het op tijd voor het seizoen te vervangen. Zo begonnen mijn gebruikelijke zorgen over het weer op vakantie. Hoe dapper je het ook bekijkt, een van de grootste teleurstellingen in het leven is het fenomeen 'hetzelfde of slechter weer dan thuis'. Een zielsvernietigende, slopende situatie die, hoe goed je het ook probeert te verdraaien, een verpeste vakantie betekent, of zoals ik het graag noem, twee weken onnodig shoppen. We hebben echter het geluk dat we in alle bezoeken die we aan Portugal hebben gebracht slechts een handvol regenachtige dagen hebben meegemaakt, wat een behoorlijk goed record is. Het zou een afwachtende situatie worden, waarin mijn angsten volledig bewaarheid zouden worden of, zoals zoveel anderen, gewoon zouden verdwijnen samen met de niet-bestaande regenwolken.

Credits: Afbeelding meegeleverd; Auteur: Duncan Moore;

Eenmaal op de grond, uit het vliegtuig, door de paspoortcontrole en met de huurauto opgehaald en de koffers uitgepakt, kan de vakantie eindelijk beginnen. De zorgen kunnen van mijn schouders worden gelicht en weggespoeld door het geluid van de zachte golven van een kristalblauwe zee die tegen een perfect zandstrand kabbelt. Maar we hebben geen volledige verzekering voor de huurauto, wat betekent dat ik aansprakelijk ben voor alle schade, ongeacht wie die veroorzaakt heeft. Wat als ik mijn portemonnee verlies? Ik heb een paar bloedproppen in mijn benen gehad door eerdere vliegreizen, dat zijn 10 dagen in een ziekenhuisbed in Faro. Wat als ik een slechte mossel eet? Ik hou niet eens van mosselen! Wat als de Portugese Covid-tests plotseling terugkomen en de overenthousiaste neusswabverpleegster op het teststation in Almancil een swab zo ver in mijn neusgat wil steken als ze al eens eerder had gedaan, dat het voelt alsof ze een schraapsel van mijn hersenen maakt? Wat als mijn dochter en kleindochter hun vlucht zouden missen? Wat als ik van het balkon zou vallen terwijl ik naar de zonsondergang kijk met een glas wijn in de hand, ook al zaten we op de begane grond? De zorgen kwamen terug. Ik deed mijn best om ze af te doen als irrationele gedachten of dingen waar ik wel iets aan kon doen als en wanneer ze zich voordeden en ik moest mijn vakantie er niet door laten bederven. Het was stom om ze dat te laten doen. Ik had geen enkele rationele reden om zenuwachtig te zijn. Toen herinnerde ik me dat Wendy de dag ervoor op de markt van Quarteira drie jurken, een rok, een tas, twee sjaals, een paar sandalen en drie keramische vogels had gekocht. Die brandende handbagage zou mijn dood worden!

Author

Duncan is a presenter and producer with a local radio station in the north of England. He writes on a number of subjects including travel and family life.

Duncan Moore