Maria da Graça Carvalho sprak tot journalisten tijdens de inwijdingsceremonie van het Lagos Wastewater Treatment Station (WWTP), een van de evenementen die gisteren in de Algarve op het programma stonden als onderdeel van de Dag van het Milieu, om het belang van water en voor de economie van de regio te benadrukken.

"Water is een prioriteit voor onze regering en water in de Algarve is nog een grotere prioriteit, als ik dat zo mag zeggen, omdat het de regio van het land is met de meeste problemen op het gebied van watertekort, het is niet langer een droogte, het is permanent geworden, en daarom leven we nu al in een tijd van schaarste en moeten we handelen", verklaarde de minister.

Maria Graça Carvalho specificeerde dat de vorm van actie al is gedefinieerd en bestaat uit een "reeks maatregelen waaronder waterbesparingscampagnes, het hergebruik van [gezuiverd] water, voornamelijk voor golfbanen, irrigatie, wassen, en het hebben van projecten om verliezen te verminderen omdat er nog steeds verliezen zijn in de waterdistributie in veel gemeenten in de Algarve".

De regeringsfunctionaris benadrukte dat het ook nodig is om "bestaande infrastructuur veerkrachtig te maken" en nieuwe te bouwen, wanneer alles wat al gedaan is niet genoeg is, zoals het geval is in de Algarve.

"We hebben financiering voor dit alles in het PRR [herstel- en veerkrachtplan], het Milieufonds en, van Toerisme, hebben we al 260 miljoen euro. De grootste brok is de PRR, ongeveer 240 miljoen euro, die nog steeds nauwelijks wordt uitgevoerd, op 5%, en het is noodzakelijk om sneller te gaan en deze infrastructuren uit te voeren", overwoog ze.

Graça Carvalho benadrukte dat er gegarandeerde financiering is voor de verbinding tussen de westelijke en de oostelijke Algarve, voor de inname van water uit de Guadiana van Pomarão naar de Odeleite dam, en voor de ontziltingsinstallatie die in Albufeira zal worden gevestigd.

"Het is noodzakelijk om dit snel uit te voeren, omdat de PRR in 2026 afloopt en de minister-president op de 22e een reeks nieuwe investeringen aankondigde ter waarde van 103 miljoen, en naast de investeringen die we al beschikbaar hadden, hebben we deze, die zeer noodzakelijk zijn om uit te voeren", benadrukte ze.

De minister van Milieu benadrukte dat op dit moment de belangrijkste taak is om "deze apparatuur zo snel mogelijk in werking te stellen, omdat deze reeks werken de Algarve zal voorzien van 76 kubieke hectometer water per jaar".

Deze waarde "komt overeen met een jaar stedelijk verbruik in de Algarve", benadrukte de regeringsfunctionaris en stelde dat "deze kans niet mag worden verspild", omdat vanaf 2026 "het niet langer mogelijk zal zijn om gebruik te maken" van de financiering.

"Daarom is het nu tijd om deze financiering te gebruiken zodat de waterbestendigheid in de Algarve, als we het verbruik niet verhogen, wordt opgelost", voegde zij eraan toe.

Graça Carvalho zei dat de regering de resolutie van februari, waarin bezuinigingen op het waterverbruik in de Algarve werden verordonneerd, zou intrekken en een nieuwe resolutie zou voorbereiden, die "praktisch klaar is" en volgende week naar de Raad van Ministers moet worden gebracht.

De minister begon met het bijwonen van de opening van de renovatie van de Lagos RWZI, een investering van 17 miljoen euro, en sloot daarna de conferentie "Waterbestendigheid in de Algarve - ons gemeenschappelijk doel". Het programma werd afgesloten met een ontmoeting met de burgemeester van Faro, Rogério Bacalhau.

Op 5 februari kondigde de regering van António Costa een alarmsituatie in de regio af vanwege de droogte, maar eind mei kondigde de huidige premier, Luís Montenegro, aan dat de beperkingen voor de landbouw en de stedelijke sector, waaronder ook het toerisme valt, werden versoepeld.

Met de herroeping van de resolutie van de vorige regering heeft de nieuwe uitvoerende macht de beperkingen op het waterverbruik geactualiseerd, die van 25% naar 13% zijn gegaan in de landbouw en van 15% naar 10% in de stedelijke sector.