Mensen die 's avonds het meest actief en alert zijn, zouden wel eens scherper kunnen zijn dan opschepperige vroege vogels, die genieten van de kick van een wekker om 6 uur 's ochtends.

Onderzoekers van het Imperial College in Londen analyseerden de resultaten van een UK Biobank-onderzoek naar de slaapgewoonten van 27.000 mensen. In cognitieve tests die intelligentie, redeneervermogen, reactietijden en geheugen onderzochten, ontdekten ze dat degenen die tussen de zeven en negen uur slaap per nacht kregen, het beste presteerden.

Maar ze rapporteerden ook dat nachtbrakers "superieure cognitieve functies" hadden.

"Onze studie toonde aan dat volwassenen die 's avonds van nature actiever zijn - wat wij 'avondactiviteit' noemden - beter presteerden op cognitieve tests dan 'ochtendmensen'," aldus de hoofdauteur van de studie, Dr. Raha West, van de afdeling Chirurgie en Kanker aan het Imperial College in Londen.

Maar hoe weet je of je echt een nachtuil bent? En hoe kun je 's avonds productief zijn en toch genoeg slaap krijgen?


Hoe weet ik of ik een nachtuil of een vroege vogel ben?

Geniet je van het schemerige avondlicht of voel je je verkwikt als je wakker wordt met zonsopgang? Als je niet zeker weet of je in de categorie vroege vogel of nachtuil valt, is er een test die je kunt doen.

"Het kan heel nuttig zijn om na te gaan wanneer je het liefst slaapt", zegt Jamie Clark, senior fysioloog bij Nuffield Health. "Hoe laat denk je dat je lichaam wil gaan slapen en wakker worden?

"Dit staat bekend als je chronotype. Als je weet of je een ochtendtype, avondtype of ergens daartussenin bent, kun je je slaapschema onder controle krijgen en je productiviteit maximaliseren", legt Clark uit. "Je kunt de Chronotype Morningness-Eveningness Questionnaire invullen om te helpen bepalen waar jij je single-bout slaapkans plaatst."

In welke categorie je ook valt, je optimale acht uur slaap per nacht is nog steeds belangrijk voor zowel de cognitieve functie als de algemene gezondheid.

"De kwaliteit en kwantiteit van je slaap is direct gekoppeld aan hoe je je overdag voelt en beïnvloedt zowel je fysieke als mentale gezondheid, wat een enorme invloed kan hebben op je dagelijkse leven - inclusief je werk en sociale leven," zegt Sammy Margo, slaapexpert bij Dreams.

"Slaap is belangrijk voor alles, van het reguleren van je hormonen die je eetlust, groei en genezing regelen, tot het stimuleren van je productiviteit en creativiteit. Zonder kwaliteitsslaap zien we een afname in reactietijd, concentratie en focus."


Hoe kan ik als nachtbraker mijn productiviteit en slaap maximaliseren?

Dus zelfs als je een nachtuil bent, is het nog steeds van vitaal belang om je slaap te beschermen. Hier zijn enkele tips over hoe je je avondlijke energie kunt kanaliseren en toch voldoende kwaliteitsslaap kunt krijgen...

1. Creëer een speciale werkruimte

"Indien mogelijk, scheid je werkplek van de plek waar je normaal zou ontspannen - en doe je werk zeker niet in bed," zegt Alison Jones, slaapexpert bij Sealy UK.

2. Beperk afleiding

"Schakel meldingen op je telefoon uit of leg je telefoon in een andere kamer om je te helpen bij je taken te blijven", adviseert Grace Carson, fysioloog gezondheid en welzijn bij Nuffield Health.

3. Maak een realistische takenlijst

Taken van een takenlijst afvinken is ongelooflijk bevredigend en productief - maar jezelf overladen voor het slapengaan kan averechts werken.

"We hebben vaak de neiging om te ambitieus te zijn met wat we hopen te bereiken in onze dag," zegt Carson. "Het opstellen van een to-do lijst kan je helpen om je voortgang bij te houden en verwachtingen te managen."

4. Stel een tijdslimiet in

"Als je veel taken hebt die je 's avonds moet doen, wijs dan specifieke tijdsblokken toe voor elke taak en houd je daaraan," adviseert Margo. "Ik gebruik graag een timer om bij te houden hoeveel tijd ik thuis aan taken besteed."

5. Vergeet niet pauzes te nemen

Het is niet omdat het buiten donker is dat je geen bureaupauzes nodig hebt. "Zorg voor korte pauzes en ontspanningstechnieken om een burn-out te voorkomen en stress te verminderen voordat je naar bed gaat," suggereert Jones.

6. Plan tijd in om te ontspannen

Het is voor veel mensen misschien al bedtijd als je klaar bent met werken, maar het is nog steeds nuttig om jezelf wat tijd te geven om te ontspannen en tot rust te komen voordat je probeert in te dommelen.

"Trek ongeveer 45 minuten uit voor je naar bed gaat om kalmerende activiteiten te doen, zoals lezen, mediteren of stretchen, of wat je ook maar een goed en ontspannen gevoel geeft voor je gaat slapen," raadt Margo aan. "Dit zal je helpen om een goede nachtrust te krijgen en je overdag productief te voelen.

Dr. Hana Patel, NHS-arts en Time4Sleep's vaste slaapexpert, voegt hieraan toe: "Ontspanningstechnieken zoals een warm bad of douche, stretchen, yoga, progressieve spierontspanning en diep ademhalen kunnen ook helpen om angst te verlichten, spierspanning te verminderen en je gemakkelijker in slaap te laten vallen."