Het wordt steeds spannender nu een nieuw vaccin, ontworpen om het immuunsysteem longkanker te laten herkennen en bestrijden, voor het eerst wordt getest op patiënten in het Verenigd Koninkrijk.

Onderzoekers die het onderzoek leiden, hebben gezegd dat het BNT116-vaccin van BioNTech de overlevingskansen van mensen met de ziekte kan verbeteren en hopen dat het uiteindelijk wereldwijd de standaardzorg kan worden.

Het vaccin werkt door het immuunsysteem tumormarkers van niet-kleincellige longkanker, de meest voorkomende vorm van de ziekte, voor te schotelen om kankercellen die deze markers uitdrukken, te bestrijden.

Maar wat is longkanker en op welke waarschuwingssignalen moeten we letten?


Wat is longkanker en wat zijn de oorzaken?

"Longkanker is een ziekte die ontstaat wanneer cellen in de longen uit de hand groeien", legt Rachel Rawson uit, hoofdverpleegkundige bij de virtuele kankerkliniek Perci Health. "Kanker die in de longen begint, wordt primaire longkanker genoemd. Kanker die zich vanuit een andere plaats in het lichaam naar de longen verspreidt, wordt secundaire longkanker genoemd.

Roken is de grootste oorzaak van longkanker, maar je kunt het ook krijgen als je nooit hebt gerookt.

Roken van sigaretten is de grootste risicofactor voor longkanker. Het is verantwoordelijk voor meer dan zeven van de tien gevallen," zegt Rawson.

"Frequente blootstelling aan tabaksrook van anderen (passief roken) kan ook je risico op longkanker verhogen."

Credits: PA;

Dr Brian O'Connor, consultant in de luchtweggeneeskunde in het Cromwell Hospital, voegt hieraan toe: "Je risico op longkanker hangt samen met hoeveel je rookt, hoe lang je al rookt en wanneer je bent begonnen met roken."

De consultant legde ook uit dat longkanker weliswaar veel vaker voorkomt bij volwassenen boven de 65, maar dat het nog steeds mogelijk is om op jongere leeftijd longkanker te krijgen.

"Deze algemene misvatting kan betekenen dat jonge mensen zich minder snel laten screenen of medische hulp zoeken voor symptomen," legt O'Connor uit.


Wat zijn de belangrijkste waarschuwingssignalen om op te letten?

Dr. Rachel Orritt, gezondheidsinformatiemanager bij Cancer Research UK, raadt iedereen die een van de volgende symptomen ervaart aan om voor de zekerheid contact op te nemen met de plaatselijke huisarts.

Aanhoudend hoesten

"Dit kan een hoest zijn die niet overgaat of niet reageert op behandeling", zegt Orritt. "Het kan ook een verandering of verergering zijn van een hoest die je al een tijdje hebt."

Credits: PA;

Buiten adem raken

"Dit kan een kortademig gevoel zijn bij activiteiten die je voorheen zonder problemen deed, of andere ademhalingsmoeilijkheden," zegt Orritt.

Bloed ophoesten

Ook al is het maar een klein beetje bloed in je slijm, negeer het niet.

Pijnen

Een ander veelvoorkomend symptoom van longkanker is een onverklaarbare pijn in je borst of schouder, voegt Orritt toe.

Infecties

Als je een borstinfectie hebt die steeds terugkomt en niet beter wordt met behandeling, meld dit dan bij je huisarts.

Verlies van eetlust

Je eetlust verliezen is meestal een goede indicatie dat er intern iets mis is.

Vermoeidheid

"Dit kan vermoeidheid zijn die niet overgaat na rust, of je moe voelen bij activiteiten die je voorheen zonder problemen deed," zegt Orritt.

Credits: PA;

Gewicht verliezen

Gewicht verliezen zonder je eetpatroon of activiteitenniveau te veranderen is een andere rode vlag.

"Het kan verleidelijk zijn om veranderingen toe te schrijven aan ouder worden of een andere gezondheidstoestand," zegt Orritt. "Maar het is belangrijk om je arts te raadplegen als je iets opmerkt dat niet normaal voor je is of niet weggaat.

"In de meeste gevallen zal het geen kanker zijn, maar als het dat wel is, kan het een groot verschil maken om het in een vroeg stadium te ontdekken."