In de afgelopen tien jaar hebben technologische innovaties, zoals genoomsequentiebepaling, wetenschappers in staat gesteld om tumorcellen en hun genetische afwijkingen beter te bekijken. Dit helpt hen om vaccins te richten op veel specifiekere doelwitten.

Het onderzoek naar kankervaccins bevindt zich nog in de beginfase, maar de eerste resultaten van klinische proeven waarbij tientallen vaccins tegen verschillende soorten kanker zijn getest, lijken bemoedigend. Het doel is om vaccins te maken die kankercellen vernietigen, maar sommige wetenschappers testen ook vaccins die op een dag kunnen voorkomen dat iemand met een hoog risico kanker krijgt.

Het doel van alle vaccins is om het immuunsysteem "op te voeden" en het een voorproefje te geven van een doelwit dat moet worden geïdentificeerd en vernietigd om het lichaam veilig te houden. Op dezelfde manier "leert" een kankervaccin de immuuncellen hoe een tumorcel "eruit ziet", waardoor ze deze kankercellen kunnen opzoeken en vernietigen.

Het vermogen van een kankervaccin om het immuunsysteem te leren is wat het onderscheidt van andere immuuntherapieën die therapeutische middelen zoals eiwitcytokinen en antilichamen gebruiken en strategieën bevatten zoals het genetisch modificeren van de immuuncellen van een patiënt om kanker te bestrijden.

Experts zeggen dat kankervaccins kankercellen kunnen vernietigen die andere behandelingen hebben overleefd, de groei of uitzaaiing van de tumor kunnen stoppen of kunnen voorkomen dat de kanker terugkeert.

Sommige therapeutische kankervaccins zijn gebaseerd op het verwijderen van immuuncellen die dendritische cellen worden genoemd.

Deze cellen worden verzameld uit het bloedmonster van een patiënt en in het laboratorium blootgesteld aan de belangrijkste eiwitten uit de kankercellen van de persoon. Eenmaal aangeleerd worden deze cellen teruggegeven aan de patiënt, in de hoop andere immuuncellen, zoals T-cellen, te stimuleren en te trainen om de kanker op te sporen en te vernietigen.

Alle vaccins tegen kanker zijn gebaseerd op eiwitten die tumorantigenen worden genoemd - een molecuul dat een immuunrespons opwekt wanneer het in grotere hoeveelheden voorkomt op het oppervlak van kankercellen dan op gezonde cellen, of wanneer het een abnormale vorm heeft aangenomen of een mutatie heeft ondergaan. Wanneer T-cellen deze antigenen "zien", herkennen ze de cellen als kankercellen en doden ze deze.

Wetenschappers testen tientallen kankervaccins, vaak in combinatie met andere immuuntherapieën. Ze richten zich op verschillende soorten kanker, waaronder huidkanker, borstkanker, blaaskanker, prostaatkanker en alvleesklierkanker.

Een belangrijke volgende stap voor wetenschappers is om uit te zoeken waarom sommige mensen beter reageren op vaccins dan anderen en hoe lang ze beschermd zijn. Tot die tijd is het te hopen dat meer kandidaat-vaccins zullen doorstromen naar gerandomiseerde klinische onderzoeken, zodat hun veiligheid en effectiviteit kan worden geëvalueerd bij een groter aantal patiënten.

Kankervaccins bevinden zich nog in de vroege stadia van testen en verfijning; er is nog veel werk te doen, zowel op het gebied van preventie als op het gebied van therapeutische vaccins, maar de hoop is gevestigd op vooruitgang op dit gebied.

Neem voor meer informatie contact op met Grupo HPA Saude op (+351) 282 420 400.