De sonde steeg op aan boord van een SpaceX Falcon 9 raket vanaf Cape Canaveral, in de Verenigde Staten.
De Hera-missie, de eerste planetaire verdedigingsmissie van ESA, zal in detail de asteroïde Dimorphos bestuderen, waarvan de baan in 2022 werd veranderd door de inslag van een sonde die werd gelanceerd door het Amerikaanse ruimteagentschap NASA, als onderdeel van de DART-missie.
Dimorphos, een natuurlijke satelliet van de asteroïde Didymos, was het eerste lichaam in het zonnestelsel waarvan de baan werd veranderd door menselijke activiteit.
De Hera-sonde wil haar 12 instrumenten gebruiken om gegevens over Dimorphos te verzamelen, die zullen bewijzen dat het veranderen van de baan van een lichaam, zoals een asteroïde, een betrouwbare planetaire verdedigingstechniek is.
Het apparaat zal ook de eigenschappen van de twee asteroïden bestuderen en twee kleine satellieten in de baan van Dimorphos plaatsen, die het oppervlak zullen observeren en radaronderzoeken zullen uitvoeren, de eerste die dit op een asteroïde doet.
De asteroïde die de Hera-missie wil bestuderen, wordt beschouwd als een "prototype" van de duizenden asteroïden die een botsingsrisico voor de aarde kunnen vormen.
Bij deze missie waren de Portugese bedrijven Tekever, GMV, FHP en Efacec betrokken bij de ontwikkeling van verschillende technologische en operationele componenten, zoals een instrument met 'laser'-technologie dat afstanden tot 20 kilometer kan meten, de thermische isolatie en het geleidings-, navigatie- en besturingssysteem van de sonde, en een innovatief communicatiesysteem tussen satellieten, volgens informatie van het Portugese Ruimteagentschap.
Verwacht wordt dat de Hera-sonde zijn eindbestemming, op meer dan 177 kilometer van de aarde, in december 2026 zal bereiken, nadat hij in maart 2025 langs Mars is gevlogen.
Dimorphos, met een diameter van 160 meter, draait rond Didymos, een groter rotsachtig lichaam met een diameter van 780 meter.
Als ESA-lidstaat heeft Portugal in 2019 besloten om 2,8 miljoen euro bij te dragen aan de financiële enveloppe van de missie, die 363 miljoen euro kost.