Sterke zonnestormen hebben dit jaar geleid tot fonkelende aurora's veel verder naar het zuiden dan normaal, waaronder in Portugal, en vulden de hemel met roze, paarse, groene en blauwe tinten.

De zon bevindt zich momenteel op het hoogtepunt van haar 11-jarige cyclus, waardoor zonnevlammen en het noorderlicht vaker voorkomen, meldde Associated Press (AP).

Deze actieve periode zal naar verwachting nog minstens een jaar duren, hoewel pas maanden later bekend zal zijn wanneer de zonneactiviteit haar hoogtepunt zal bereiken, volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en het Amerikaanse agentschap voor oceanen en atmosfeer NOAA.

Deze zonnecyclus produceerde meer kleurrijke poollichtjes verder naar het zuiden en er zullen er waarschijnlijk nog meer verschijnen, benadrukte Kelly Korreck van NASA.

"We kunnen nog steeds een aantal goede shows krijgen in de komende maanden", verzekerde de wetenschapper.

Deze stormen kunnen ook de stroomvoorziening en communicatie tijdelijk verstoren.

Voorafgaand aan een zonnevlam waarschuwt NOAA exploitanten van elektriciteitscentrales en ruimtevaartuigen in een baan om de aarde.

In mei gaf NOAA een zeldzame waarschuwing uit voor een zware geomagnetische storm. De storm die de aarde trof was de sterkste in meer dan twintig jaar en veroorzaakte aurora borealis op het noordelijk halfrond.

Diezelfde maand registreerden wetenschappers de grootste uitbarsting van de zon, maar de aarde zat niet in de weg.

Eerdere zonnecycli hebben stormen geproduceerd die intenser waren dan die in mei, dus ruimtemeteorologen houden de zon in de gaten om zich voor te bereiden op eventuele grote verstoringen, zei Bill Murtagh van NOAA.

Vorige week verblindde een krachtige zonnestorm hemelwachten ver van de poolcirkel met aurora's op onverwachte plaatsen, waaronder Duitsland, het Verenigd Koninkrijk, New England en New York.