Toen ik een kind was, dacht ik nooit dat mijn nieuwjaarsvoornemens iets betekenden totdat ik ze in mijn beste handschrift op papier had gezet. Het vastleggen van zulke gedachten op papier maakte ze echt. Zo echt zelfs, dat ik er verder niets mee hoefde te doen en ze al helemaal niet in praktijk hoefde te brengen. Als volwassene schreef ik niet meer op wat in feite bekentenissen van mislukking waren - voor het geval ze tegen me gebruikt zouden worden, m'lud - maar een tijdlang maakte ik nog wel een mentale lijst van al die nuttige dingen die ik zou doen om mijn leven en dat van de mensen om me heen beter te maken.

Toegegeven, deze mentale drang was meestal het gevolg van oververwennerij tijdens de feestperiode en had weinig te maken met 'normaal' gedrag. In feite zouden de meeste verwennerijen zichzelf sowieso uit het bestaan hebben gereguleerd zodra de kerstverleidingen - zoals dozen vol extravagante chocolaatjes of flessen met bizarre sterke drank met onmogelijke kleuren - waren verwijderd. Zelfs als dat niet het geval was, was het mentale opstellen van de lijst - de volwassen versie van de zorgvuldig opgeschreven kinderlijke inventaris - vaak al voldoende om te denken dat de taak volbracht was en dat er geen verdere actie nodig was. Door de zonde toe te geven kan de zondaar doorgaan met meer van hetzelfde.

Opgeven

Het opgeven van goede voornemens betekent het opgeven van het onvermijdelijke gevoel van teleurstelling over het breken ervan een paar dagen in het nieuwe jaar. Ik bedoel, wat een ellendige manier om een nieuw jaar te beginnen - vol hoop, vertrouwen we erop, en dan is een van de eerste dingen die we doen het breken van die nieuwe glimmende voornemens die we tijdens de vakantie zo liefdevol hadden opgepoetst. Daar liggen ze, gebroken op de vloer. Schaam je je niet?

Nee, het is veel beter om die symbolen van innerlijke zuiverheid en goedheid te negeren en gewoon één ding te doen dat je tot nu toe nog niet gedaan hebt in je leven, maar wat je jezelf altijd beloofd hebt om te doen. Dit kan zo simpel zijn als het repareren van die verdomde klink op het tuinhek of het knippen van de teennagels van de hond. Of het kan exotisch zijn, zoals eindelijk die reis naar Shangri-la boeken of jezelf leren lassen. Het moet een praktische kwestie zijn die binnen een bepaalde tijd kan worden gedaan en dus kan worden afgerond, een laatste vinkje achter de naam zetten. Het moet niet een of andere eeuwige wishy-washy innerlijke deugd zijn waartegen nooit een vinkje zal staan. Nee, het moet praktisch zijn, zodat het kan worden gedaan, afgemaakt en vergeten. (Of, in het geval van Shangri-la, om eeuwig weemoedig over te dromen).

Ik? Ik doe niets van dat alles. Zoals ik al zei, heb ik het opgegeven om goede voornemens te maken over wat ik ga doen om mijn leven te verbeteren. In plaats daarvan heb ik een kleine mentale lijst van dingen die ik niet ga doen. Bovenaan die lijst voor 2025 staan: me niet verplicht voelen om een praatje te maken met mijn zwijgzame kapper; niet van plan zijn om die koekenpan te kopen die Miguel Esteves Cardoso denkt dat ik nodig heb; en geen ruzie maken met de plaatselijke slager die ervan overtuigd is dat ik een Duitser ben. Deze dingen niet doen zal me niet deugdzamer maken, maar het zou me in ieder geval moeten helpen om me voor even een beetje zelfvoldaan te voelen.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell