De eens zo overvloedige drinkwatervoorraad in het noorden en midden van Portugal staat onder druk door de gecombineerde behoeften van industriële en commerciële activiteit - vooral in de mijnbouw en het "kwaliteitstoerisme".

Hieruit volgt dat het noodzakelijk is om betaalbare woningen te bouwen en te voorzien in adequate sociale voorzieningen voor deelnemende Portugese burgers, immigranten en buitenlandse gastarbeiders. Hun aanwezigheid is van vitaal belang om een dergelijke uitbreiding te realiseren in combinatie met het creëren van een toekomstig thuisland waar de tradities van beschaafd leven voor de hele bevolking kunnen worden voortgezet.

Helaas lijkt de droogte die deze regio's het grootste deel van de 21e eeuw heeft geteisterd niet af te nemen en, als de waarschuwingen voor klimatologische instabiliteit waar zijn, zal het waarschijnlijk nog erger worden als deze geplande investeringen tot bloei komen met een onvermijdelijke vraag naar meer energie.

De essentiële noodzaak van het behoud van waterbronnen heeft de hoogste prioriteit. Bijna alle rivierbekkens ontspringen in Spanje, waar omleidingsprojecten om aan de lokale behoeften te voldoen het debiet naar Portugees grondgebied zullen verminderen. In beide landen is er verzet tegen de bouw van nieuwe stuwdammen vanwege de veroorzaakte milieuverstoring.

De grootste van zulke stuwdammen in centraal Portugal is die van Castelo do Bode, die in 1951 in gebruik werd genomen na een problematische, gedwongen ontruiming van mensen van de verlaten oevers van de rivier de Zêzere zonder betaling van adequate compensatie voor het verlies van hun land en bezittingen. De betonnen structuur heeft een hoogte van 115 m. en herbergt een bruikbare capaciteit van negenhonderd miljoen m3. Het grootste deel hiervan was bestemd voor de productie van elektriciteit met een geïnstalleerd vermogen van 160 MW en voor de watervoorziening van Lissabon via een aquaduct van 135 km. Natuurlijk werd er ook water gedistribueerd naar huishoudelijke en agrarische consumenten in de centrale regio en werd er begonnen met uitgebreide visvangst in het pittoreske meer dat zo ontstond. Aanvankelijk was toerisme de laatste prioriteit, maar de bouw van hotels en watersportcentra is de afgelopen dertig jaar snel gegroeid.

Het ongerepte water van het ACB is grotendeels vrij van vervuiling gehouden door strenge bouwcontroles die voorschrijven dat septic tanks zich minimaal 35 m. van het hoogste waterniveau moeten bevinden. Het clandestiene dumpen van vast afval heeft altijd een probleem gevormd en de recente toename van het gebruik van waterscooters voor vrijetijdsbesteding heeft de hoeveelheid drijfvuil doen toenemen.


De droogte van 1991 tot 1995 op het Portugese vasteland dwong nationale agentschappen en gemeenten om dringend betere maatregelen in te voeren voor het beheer van waterbronnen door een Nationale Waterautoriteit op te richten die een controlesysteem implementeerde. In 1998 werd een verdrag ondertekend tussen Spanje en Portugal. Dit creëerde grensoverschrijdende regelgeving om de gedeelde waterstroom te controleren en de verdeling binnen regio's eerlijker te verdelen.

De droogte van 2004 tot 2006 werd beschouwd als de ergste sinds 1960 en illustreerde op indringende wijze de noodzaak van efficiënt internationaal beheer. Er werd een nieuwe Commissie opgericht die een uitgebreid rapport opstelde met verstandige en uitvoerbare aanbevelingen voor de planning van hulp- en behoudsmaatregelen. Helaas hebben opeenvolgende regeringen verzuimd om de meeste van deze bevindingen te implementeren met als gevolg dat we van crisis naar crisis afdrijven terwijl de regenval afneemt en de gemiddelde temperaturen stijgen.

De gretige pleidooien van gemeenten in de Algarve en Alentejo om water door een netwerk van pijpleidingen van het noorden naar de zuidelijke reservoirs te pompen, hebben weinig te maken met de realiteit. In plaats daarvan zouden deze instanties het advies van de inmiddels opgeheven Commissie moeten opvolgen door (1) het verbruik te verminderen en (2) het Spaanse voorbeeld te volgen door gebruik te maken van bewezen ontziltingsprocessen.Om van een dergelijke verlichting te kunnen profiteren, is het van vitaal belang om de aantallen te stabiliseren en geleidelijk te verminderen door landbouw- en industrieproducten te beperken tot die producten die het minst water nodig hebben en, bovenal, door van hedonistisch toerisme een bijzonder selectieve en milieuvriendelijke bron van winst te maken ten gunste van lokale gemeenschappen.

door Roberto Cavaleiro

Tomar, 02 januari, 2025