Een onlangs goedgekeurde wetswijziging in het nationale parlement heeft de subsidie voor sociale mobiliteit beschikbaar gemaakt voor alle immigranten die langer dan zes maanden op de Azoren wonen, om ervoor te zorgen dat "alle inwoners" van de archipel recht hebben op steun, ongeacht hun nationaliteit. Begunstigden van de subsidie betalen een gereduceerd tarief voor vliegreizen tussen de Azoren en het vasteland en tussen de Azoren en Madeira.

Deze subsidie, die van kracht wordt met de staatsbegroting van 2025, breidt de steun uit naar alle immigranten die voldoen aan de verblijfsvereiste. Voorheen beperkte de wet de subsidiabiliteit tot Portugese staatsburgers, EU-burgers, Schengen-lidstaten en landen met samenwerkingsovereenkomsten zoals Brazilië, waardoor ongeveer 2.500 immigranten werden uitgesloten. Volgens parlementslid Inês Sousa Real (PAN) had door deze uitsluiting meer dan 60% van de immigranten geen toegang tot de uitkering.

Ondanks de eerdere beperkingen van de wet, benadrukte de PS dat de uitsluiting niet was gehandhaafd sinds de invoering van de subsidie in 2015. Recente rapporten van Diário de Notícias en RTP gaven echter aan dat verschillende immigranten de toegang werd geweigerd als gevolg van de restrictieve interpretatie van CTT, die alleen onderdanen en burgers van bepaalde landen omvatte.

"De wet was slecht opgesteld. In de loop van negen jaar werd ze nooit toegepast omdat ze volledig oneerlijk is," zei parlementslid Fabian Figueiredo (BE). PSD parlementslid Paulo Moniz erkende de eerdere onrechtvaardigheid en verklaarde: "Deze 2.500 immigranten die op de Azoren wonen zijn perfect geïntegreerd en in overeenstemming met de wet. Het is alleen maar eerlijk dat zij op natuurlijke wijze toegang krijgen tot deze mobiliteitssubsidie".

IL-parlementslid Albino Ramos benadrukte het belang van non-discriminatie en merkte op: "Tegen het voorstel stemmen zou hetzelfde zijn als zeggen dat er eersteklas en tweedeklas inwoners zijn". Terwijl ze het amendement steunden, benadrukten de PCP en CDS-PP een andere kwestie binnen de wet, die sommige studenten uitsluit van toegang tot de subsidie vanwege hun leeftijd.

Voorzitter van de Vergadering José Pedro Aguiar-Branco drong er bij de afgevaardigden op aan om zich aan de agenda te houden nadat afwijkingen het debat markeerden. "Dit heeft niets te maken met de vrijheid van meningsuiting, maar met de regels van de agenda," zei hij in reactie op kritiek van Chega.

Ondertussen is de regering van plan om het maximale vliegtarief onder de subsidie te verlagen naar 119 euro, in plaats van de huidige 134 euro voor retourreizen. Reizigers moeten echter eerst de verkoopprijs vooruitbetalen en wachten op terugbetaling. Daarnaast werd in 2024 een maximum van 600 euro ingevoerd voor terugbetaalbare ticketkosten, wat tot regionale controverse leidde.

Dit jaar wordt ook een online platform verwacht om de verwerking van de terugbetaling te stroomlijnen, met als doel de toegang tot de subsidie voor inwoners van de autonome regio's te vereenvoudigen.