Portugalia jest jednym z państw członkowskich ESA bezpośrednio zaangażowanych w misję, a wielu portugalskich naukowców, inżynierów i firm przyczyniło się do tego przełomowego wydarzenia.

Portugalia przewodzi kluczowemu komponentowi misji

Portugalia jest jednym z państw członkowskich ESA odgrywających kluczową rolę w misji. Instytut Astrofizyki i Nauk Kosmicznych (IA) kieruje jednym z kluczowych komponentów naukowych misji: planowaniem przeglądu nieba. Ponadto sześć portugalskich firm - FHP, Altran, GMV, Active Space, Deimos i Edisoft - jest zaangażowanych w produkcję różnych komponentów teleskopu, w tym zabezpieczeń termicznych i systemu testowania kontroli na orbicie.

Badanie ekspansji wszechświata

Misja Euclid ma być pierwszą misją kosmiczną zaprojektowaną w celu zbadania źródła przyspieszającej ekspansji Wszechświata; zgodnie z teoriami kosmologicznymi, ekspansja ta jest spowodowana ciemną energią, hipotetyczną siłą, która przeciwstawia się przyciąganiu grawitacyjnemu. Ciemna energia, wraz z ciemną materią (niewidzialną materią, która nie emituje ani nie pochłania światła), stanowi 95% Wszechświata, który pozostaje w dużej mierze niezbadany.

Teleskop Euclid będzie obserwował miliardy galaktyk w ciągu sześciu lat i uchwyci obrazy obszaru, którego zbadanie zajęłoby Kosmicznemu Teleskopowi Hubble'a 30 lat.

Głównym celem misji jest pomiar geometrii Wszechświata i uzyskanie wglądu w jego skład poprzez badanie odchyleń w drodze światła spowodowanych przez ciemną materię w galaktykach i gromadach galaktyk.

Obserwacja Wszechświata 10 miliardów lat temu

Oczekuje się, że poprzez mapowanie pozycji galaktyk w przestrzeni trójwymiarowej i badanie ich wzorców agregacji, teleskop Euclid dostarczy bezcennych informacji na temat właściwości ciemnej energii.

Teleskop Euclid zasadniczo pozwoli naukowcom spojrzeć wstecz na Wszechświat sprzed dziesięciu miliardów lat, ze względu na czas potrzebny światłu z odległych gwiazd na dotarcie do Ziemi. Teleskop będzie stacjonował w punkcie oddalonym o 1,5 miliona kilometrów od Ziemi, a ta strategiczna lokalizacja zapewnia stabilność i pozwala uniknąć zakłóceń ze strony światła Ziemi, a także Księżyca i Słońca. Teleskop dotrze do celu około miesiąc po starcie.

Start zaplanowany na 1 lipca

Rakieta Falcon 9, dostarczona przez SpaceX, przetransportuje teleskop Euclid, a start zaplanowano na 16:12 (czasu lizbońskiego) z bazy NASA na przylądku Canaveral w Stanach Zjednoczonych. W przypadku komplikacji, będzie druga możliwość startu w niedzielę.

W centrum kontroli misji w Niemczech, portugalski inżynier lotniczy z 19-letnim doświadczeniem w ESA, Tiago Loureiro, będzie współkierował operacjami lotniczymi.

Pierwsze zdjęcia zostaną opublikowane jeszcze w tym roku

Pierwsze zdjęcia zostaną opublikowane w listopadzie, a pierwsze dane naukowe spodziewane są w grudniu 2024 r., zgodnie z AI.

Misja ESA kosztuje około 1,4 miliarda euro i obejmuje współpracę z NASA, która przyczyniła się do powstania jednego z instrumentów, miejsca startu, finansowania zespołów naukowych i utworzenia centrum przetwarzania danych w Stanach Zjednoczonych.

Według PT Space, portugalskiej agencji kosmicznej, Portugalia zabezpieczyła ponad 4,5 miliona euro w umowach między firmami a ESA.

Pierwotnie zaplanowane na 2020 r. uruchomienie teleskopu zostało przełożone na 2022 r., planowane z bazy ESA w Gujanie Francuskiej, przy użyciu rosyjskiej rakiety Sojuz. Jednak w 2022 r. ESA zerwała swoje więzi z Rosją po inwazji tego kraju na Ukrainę w lutym.