Portugali on yksi ESA:n jäsenvaltioista, joka osallistuu suoraan tehtävään, ja useat portugalilaiset tutkijat, insinöörit ja yritykset osallistuvat tähän uraauurtavaan tapahtumaan.

Portugali johtaa operaation keskeistä osaa

Portugali on yksi ESA:n jäsenvaltioista, jolla on keskeinen rooli operaatiossa. Astrofysiikan ja avaruustieteiden instituutti (IA) johtaa yhtä tehtävän keskeisistä tieteellisistä osista: taivaankartoituksen suunnittelua. Lisäksi kuusi portugalilaista yritystä - FHP, Altran, GMV, Active Space, Deimos ja Edisoft - on mukana valmistamassa teleskoopin eri komponentteja, mukaan lukien lämpösuojaukset ja kiertoradalla olevan valvonnan testausjärjestelmä.

Maailmankaikkeuden laajenemisen tutkiminen

Euclid-operaation tarkoituksena on olla ensimmäinen avaruuslento, jonka tarkoituksena on tutkia maailmankaikkeuden kiihtyvän laajenemisen taustalla olevaa lähdettä; kosmologisten teorioiden mukaan laajeneminen johtuu pimeästä energiasta, joka on hypoteettinen voima, joka on vastakkainen gravitaatiovetovoiman kanssa. Pimeän energian ja pimeän aineen (näkymätön aine, joka ei säteile tai absorboi valoa) osuus maailmankaikkeudesta on 95 prosenttia, ja se on vielä suurelta osin tutkimatta.

Euclid-teleskooppi tarkkailee miljardeja galakseja kuuden vuoden ajan ja ottaa kuvia alueelta, jonka tutkimiseen Hubble-avaruusteleskoopilta olisi mennyt 30 vuotta.

Tehtävän ensisijaisena tavoitteena on mitata maailmankaikkeuden geometriaa ja saada tietoa sen koostumuksesta tutkimalla galakseissa ja galaksijoukoissa olevan pimeän aineen aiheuttamia poikkeamia valon kulussa.

Maailmankaikkeuden havainnointi 10 miljardia vuotta sitten

Euclid-teleskoopin toivotaan antavan korvaamatonta tietoa pimeän energian ominaisuuksista kartoittamalla galaksien sijainnit kolmiulotteisessa avaruudessa ja tutkimalla niiden kasautumismalleja.

Euclid-teleskooppi antaa tutkijoille mahdollisuuden tarkastella maailmankaikkeutta kymmenen miljardin vuoden takaa, koska kaukaisista tähdistä tulevan valon saapuminen Maahan kestää niin kauan. Teleskooppi sijoitetaan 1,5 miljoonan kilometrin päähän Maasta, ja tämä strateginen sijainti takaa vakauden ja estää Maan sekä Kuun ja Auringon valon aiheuttamat häiriöt. Teleskooppi saavuttaa määränpäänsä noin kuukauden kuluttua laukaisusta.

Laukaisu tapahtuu 1. heinäkuuta

Euclid-teleskooppia kuljettaa SpaceX:n toimittama Falcon 9 -raketti, ja laukaisu on suunniteltu tapahtuvaksi kello 16.12 (Lissabonin aikaa) NASAn Cape Canaveralin tukikohdasta Yhdysvalloista. Komplikaatioiden sattuessa laukaisuun on toinen mahdollisuus sunnuntaina.

Saksassa sijaitsevassa lennonjohtokeskuksessa portugalilainen ilmailuinsinööri Tiago Loureiro, jolla on 19 vuoden kokemus ESAn palveluksessa, johtaa lentotoimintaa.

Ensimmäiset kuvat julkaistaan myöhemmin tänä vuonna

Ensimmäiset kuvat on tarkoitus julkaista marraskuussa, ja ensimmäiset tieteelliset tiedot odotetaan AI:n mukaan joulukuussa 2024.

ESA:n operaation hinta on noin 1,4 miljardia euroa, ja siihen liittyy yhteistyötä NASA:n kanssa, joka osallistui yhden instrumentin, laukaisupaikan, tiederyhmien rahoituksen ja tietojenkäsittelykeskuksen perustamisen rahoittamiseen Yhdysvaltoihin.

Portugalin avaruusjärjestön PT Spacen mukaan Portugali on tehnyt yli 4,5 miljoonan euron sopimukset yritysten ja ESAn välillä.

Alun perin vuodelle 2020 suunniteltu teleskoopin laukaisu siirrettiin vuodelle 2022, ja se oli tarkoitus toteuttaa ESA:n tukikohdasta Ranskan Guayanasta venäläisellä Sojuz-raketilla. Vuonna 2022 ESA kuitenkin katkaisi suhteensa Venäjään maan hyökättyä Ukrainaan helmikuussa.