No entanto, na opinião de metade da população dos EUA e de quase toda a gente no mundo, com exceção dos russos e dos seus amigos, uma vitória de Trump em novembro faria com que esse navio ficasse abaixo da linha de água. Vingativo, anti-democrático e agora dotado de total imunidade à lei por um Supremo Tribunal leal, Trump causaria estragos tanto a nível interno como externo.

Trump também perde muitas vezes o fio à meada dos seus argumentos, mas isso é irrelevante. A política tem tudo a ver com percepções, e a única perceção que importa neste momento é a do aparente declínio de Biden, porque foi ele que teve o "momento mais velho".

Todos nós perdemos alguma função cognitiva se vivermos o tempo suficiente, mas quando e quanto é uma lotaria. A maior parte de nós conhece pessoas que já estão a perder essa função aos 70 anos e outras que ainda estão lúcidas e totalmente funcionais aos 90 anos. O que sabemos, no entanto, é que raramente as coisas vão de mal a melhor.

As pessoas assumem automaticamente, quase inconscientemente, que se tiveram um "dia mau", como o "dia mau" de Joe Biden transmitido pela televisão nacional em 27 de junho, então terão mais dias maus no futuro, e com maior frequência à medida que o tempo passa. Há muitas excepções a este pressuposto, mas é o que normalmente acontece.

Assim, a apresentação hesitante de Biden, os seus momentos de confusão, o facto de se ter simplesmente apagado em várias ocasiões nesse único dia, puseram em marcha as dúvidas sobre a sua aptidão mental. A partir de agora, tudo o que ele disser e fizer será objeto de um exame minucioso para detetar indícios de que o seu funcionamento está comprometido.

Se o procurarem, vão encontrá-lo. Se o seu comportamento ou o meu estivessem sob esse tipo de escrutínio, eles notariam a hesitação momentânea enquanto procuramos uma palavra, e o momento em que começamos uma frase que não chega exatamente ao destino pretendido. Na melhor das hipóteses, considerarão isso como mais um motivo de preocupação; na pior, como prova de que estamos a perder a cabeça.

A alimentação gota a gota é o assassino. Cada "gafe", por si só, é insignificante, mas, sem uma pista automática, Biden serve agora frequentemente uma salada de palavras. Vejamos as 48 horas de quinta e sexta-feira, 4 e 5 de julho.

Falando para a rádio WURD em Filadélfia, ele disse: "A propósito, tenho orgulho em ser, como já disse, o primeiro vice-presidente, a primeira mulher negra... a servir com um presidente negro. Orgulho-me de estar envolvida com a primeira mulher negra no Supremo Tribunal".

Depois, George Stephanopoulos, da ABC News, entrevistando Biden em Madison, Wisconsin, na sexta-feira, perguntou-lhe como se sentiria se continuasse a ser o candidato presidencial democrata e perdesse as eleições para Donald Trump. Esta é uma pergunta sem uma boa resposta, como "Deixaste de bater na tua mulher?", mas eis como Biden respondeu:

"Sentir-me-ei assim desde que tenha dado tudo por tudo e tenha feito o melhor trabalho que sei que posso fazer, é disso que se trata".

NÃO! Não é isso que está em causa... Não interessa a utilização infantil de "goodest" para "best". O trabalho do candidato é parar Trump. Se Biden não estiver à altura dessa tarefa, o facto de ter dado tudo por tudo e de se sentir bem com isso não servirá de consolação.

E depois Stephanopoulos perguntou-lhe se tinha visto o vídeo do debate. Depois de uma pausa, Biden disse: "Acho que não vi". Pode ser verdade, porque se pode imaginar a sua família e conselheiros próximos a protegê-lo para o poupar à humilhação. Se for esse o caso, não lhe estão a fazer um favor, porque todos os outros já o fizeram.

A má notícia para Joe Biden é que não há um interrutor para desligar este processo. Ele está agora danificado eleitoralmente, embora ninguém possa calcular exatamente qual o desconto que está a ser aplicado ao seu valor eleitoral por vários grupos de eleitores.

Por conseguinte, é inteiramente razoável que o Partido Democrata considere a possibilidade de mudar o seu candidato presidencial enquanto ainda há tempo. Nenhum dos candidatos alternativos plausíveis está atualmente a subir muito mais nas sondagens do que o próprio Biden, mas nenhum deles enfrentará a imparável erosão de confiança que agora acompanha a campanha de Biden.

A mudança pode muito bem ser conseguida através de negociações intrapartidárias silenciosas nos próximos dez dias. Caso contrário, um ou mais candidatos rivais farão certamente uma última tentativa para afastar Biden na Convenção Democrática no final do próximo mês. Se falharem ambas as saídas, será provavelmente a Segunda Vinda de Trump.

A pena não tem lugar na política. Os riscos são demasiado elevados.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer