Caracteriza-se por ser uma doença neurológica e o tipo mais comum de demência. Com o envelhecimento da população, prevê-se que o número de casos aumente drasticamente nas próximas décadas. Apesar dos avanços na compreensão da doença, não existem atualmente tratamentos eficazes para retardar ou inverter o seu curso. No entanto, uma área de investigação promissora envolve a utilização de células estaminais do cordão umbilical, que têm demonstrado resultados encorajadores em estudos pré-clínicos e em ensaios clínicos iniciais.

A doença de Alzheimer caracteriza-se por uma deterioração progressiva das funções cognitivas, incluindo a memória, a linguagem, o raciocínio e a tomada de decisões. À medida que a doença progride, os doentes enfrentam dificuldades crescentes na realização das actividades diárias e acabam por perder a sua independência.

Todos os anos, cerca de 7 milhões de pessoas desenvolvem demência em todo o mundo e estima-se que, a nível mundial, 46,8 milhões de pessoas sofram de demência e que este número aumente para 131,5 milhões de pessoas até 2050. A demência afecta 1 em cada 20 pessoas com mais de 65 anos e 1 em cada 5 pessoas com mais de 80 anos. A doença de Alzheimer é responsável por 50-60% dos casos de demência. Embora os mecanismos exactos que desencadeiam esta doença ainda não sejam totalmente conhecidos, pensa-se que vários factores, incluindo a genética, a inflamação, o stress oxidativo e a disfunção mitocondrial, desempenham um papel importante.

Atualmente, os tratamentos disponíveis para a DA são essencialmente sintomáticos e têm como objetivo retardar a progressão dos sintomas cognitivos e comportamentais. Os medicamentos mais frequentemente prescritos são os inibidores da colinesterase (ajudam a aumentar os níveis de acetilcolina, um neurotransmissor importante para a memória e o pensamento) e a memantina (regula os níveis de glutamato, um neurotransmissor importante que desempenha um papel crucial na aprendizagem e na memória).

No entanto, estes tratamentos têm efeitos limitados e não conseguem parar ou inverter o processo de doença subjacente. Além disso, podem causar efeitos indesejáveis como náuseas, vómitos, diarreia e fadiga.

As células estaminais do cordão umbilical apresentam propriedades únicas, incluindo a capacidade de se diferenciarem em vários tipos de células e de produzirem factores bioactivos que podem modular o microambiente celular.

Estudos pré-clínicos sobre a doença de Alzheimer sugeriram vários mecanismos através dos quais estas células estaminais do cordão umbilical podem exercer efeitos benéficos, tais como a redução das placas amilóides (proteínas tóxicas para os neurónios), a proteção contra a neurotoxicidade, a estimulação da neurogénese e a modulação da inflamação, uma vez que as propriedades anti-inflamatórias das células estaminais do cordão umbilical podem ajudar a reduzir a inflamação crónica observada na doença de Alzheimer.

Estes mecanismos sugerem que as células estaminais do sangue do cordão umbilical podem abordar múltiplos aspectos da patologia da DA, em contraste com os tratamentos actuais que visam apenas um alvo específico.

Motivados pelos resultados promissores dos estudos pré-clínicos, estão a ser realizados vários ensaios clínicos para avaliar a segurança e a eficácia das células estaminais do cordão umbilical no tratamento da DA, todos com resultados muito promissores.

Uma vez que a DA é uma doença complexa com múltiplos factores envolvidos, pode ser benéfico combinar a terapia com células estaminais do cordão umbilical com outras abordagens terapêuticas, tais como medicamentos, imunoterapia ou estimulação cognitiva. Estas combinações podem aumentar os efeitos benéficos e abordar diferentes aspectos da doença.

Para mais informações, por favor contacte o Grupo HPA Saúde através do número (+351) 282 420 400.