Um cérebro envelhecido torna-se menos capaz de percecionar sensações, processar informações, criar e armazenar memórias e aprender, uma vez que alguns neurónios morrem devido ao envelhecimento normal, a doenças ou a lesões.

No entanto, a manutenção de um cérebro saudável através de exercício físico e mental, bem como de tratamentos médicos, pode melhorar a vida nos últimos anos. A educação, os desafios sensoriais, os puzzles cognitivos e os exercícios para melhorar o fluxo sanguíneo, o equilíbrio e a massa muscular ajudam o órgão mais importante do corpo. Saiba como os nossos sentidos mudam à medida que envelhecemos.

Visão e audição

Os olhos e os ouvidos sofrem mais dramaticamente com o passar dos anos. Quase todas as pessoas com mais de 55 anos precisam de lentes de correção, pelo menos a tempo parcial. Alguns estudos concluíram que os problemas de visão nas pessoas idosas estão associados ao declínio mental. A razão não é clara, mas a lógica sugere que a deterioração da visão na leitura e na coordenação mão-olho pode limitar a capacidade de fazer exercícios de fortalecimento do cérebro.

A audição também se deteriora e a capacidade de ouvir sons agudos é a primeira a desaparecer.

Olfato e paladar

O olfato e o paladar estão intimamente relacionados e, após os 50 anos de idade, ambos começam a diminuir gradualmente. As membranas que cobrem o nariz tornam-se mais finas e secas, e os nervos responsáveis pelo olfato deterioram-se. As pessoas idosas conseguem detetar odores fortes, mas a deteção de odores subtis é mais difícil.
À medida que as pessoas envelhecem, o número de papilas gustativas também diminui, e as que permanecem tornam-se menos sensíveis. Estas alterações tendem a reduzir a capacidade de sentir o sabor doce e salgado mais do que o ácido e o amargo. Por conseguinte, alguns alimentos podem ter um sabor amargo.

Devido ao declínio do olfato e do paladar à medida que as pessoas envelhecem, muitos alimentos podem parecer insípidos. A boca tende a ficar seca com mais frequência, reduzindo ainda mais a capacidade de sentir os sabores. Além disso, muitos idosos têm doenças ou tomam medicamentos que contribuem para a secura da boca. Devido a estas alterações, os idosos podem comer menos, o que os pode levar a situações de risco nutricional.

Memória

O envelhecimento enfraquece a memória. A degradação normal da memória afecta tanto os acontecimentos do passado recente como do passado distante. Os idosos também perdem alguma memória de trabalho, a "área de trabalho mental" que lhes permite reter e manipular informação durante alguns segundos.

Um cérebro mais velho pode tentar forçar-se a recordar informações incertas, recorrendo aos lobos frontais para ajudar a memória, mas os exames PET revelam que têm mais dificuldade em activá-los. No entanto, existem formas práticas de combater a perda de memória, incluindo o exercício físico.

Curiosamente, o exercício aeróbico parece ser um pouco melhor para a memória verbal, e a musculação um pouco melhor para a memória associativa, ou seja, a capacidade de recordar as coisas num contexto.

Apesar do declínio gradual dos nossos sentidos à medida que envelhecemos, com exceção da diminuição da velocidade de processamento, um cérebro maduro saudável tem um desempenho tão bom como um mais jovem em qualquer tarefa que exija planeamento, análise e organização de informações. Algumas áreas da capacidade mental até aumentam com a idade. Por exemplo, na ausência de doença, um cérebro mais velho tem mais vocabulário e melhores capacidades linguísticas.
E aqui está algo que merece toda a nossa atenção: os idosos optimistas vivem mais tempo do que os pessimistas.

Para mais informações, contactar o Grupo HPA Saúde através do número (+351) 282 420 400.