Även om utvinningsprocessen kommer att gå långsamt till en början kommer den slutliga produktionen att göra det möjligt för tillverkarna att få tillgång till denna värdefulla resurs (vars priser har skjutit i höjden under de senaste åren) och på så sätt ersätta beroendet av Kina och Ryssland när det gäller försörjningen.

Det globala väderstreck som kallas El Nino förväntas återkomma i ett tidigt skede under sensommaren 2023, vilket kommer att leda till högre temperaturer och längre perioder av torka än vad vi upplevde under 2022. Om detta visar sig stämma kommer villkoren för lagring av vatten och begränsning av dess användning att bli ännu mer kritiska och kräva sträng reglering så att drickbarheten och bevattningen för jordbruket kan upprätthållas.

Dessa två faktorer har gett styrka åt de förnyade rösterna från medborgarnas proteströrelser som planerar att ta plats i de sju distrikt där gruvföretag, nästan alla i utländsk ägo, försöker ingå avtal före mars om utvinning av metaller som litium och koppar. Föreningen Montalegre Com Vida har till exempel förklarat att man i miljökonsekvensbeskrivningen för Romangruvan i Morgade räknar med att det kommer att krävas 10 000 m3 vatten per dag om den planerade produktionsnivån skall kunna uppnås och frågar sig varifrån denna enorma mängd vatten skall komma när de lokala reservoarerna har nått en historiskt låg nivå och när brunnarna till de underjordiska akvifärerna visar att de är uttömda.

Det bästa man kan hoppas på är en förhandlad minskning av denna exploatering med minst hälften under de kommande fem åren, med en ovillkorlig bestämmelse om att den skall avbrytas om hotet om en katastrofal miljöförstöring skulle bli verklighet.