BanklessTimes har genomfört en studie om detta och tagit olika sociala medieföretags rapporterade koldioxidutsläpp och delat upp dem mellan deras användare och den tid var och en spenderar på apparna.

Den mest förorenande appen, enligt studien, är TikTok, som trots att de bara har en tredjedel av Facebooksanvändarbas, producerar mer CO2 än någon konkurrent. De har en solid 30-procentig ledning över rivalen Reddit när det gäller utsläpp per capita, med 30,72 kg CO2 per år och användare. Som jämförelse motsvarar detta 0,38 % av de genomsnittliga koldioxidutsläppen för en kinesisk medborgare år 2021, eller något mer än en flygresa från Peking till Tianjin. Om du skulle scrolla TikTok varje dag lika länge som den genomsnittliga användaren gör (32 minuter per dag) under hela ditt liv, skulle du ha genererat något mer koldioxidutsläpp än om du tog ett flyg från Peking till Malta.

På frågan om varför TikToks utsläpp är så stora har BanklessTimes en teori om att "svaret ligger i det faktum att streaming av videor förbrukar mer energi än att scrolla genom bilder eller ta del av dina vänners uppdateringar". Detta skulle dock inte förklara hur den andra videobaserade plattformen, Youtube, är det sociala medium som släpper ut minst av de åtta undersökta. Den genomsnittliga Youtube-användaren producerar bara 3,19 kg CO2 per år genom att använda tjänsten, vilket motsvarar 10 % av det genomsnittliga fotavtrycket för en kongolesisk medborgare 2021, eller en flygresa från San Francisco till Portland, Oregon.

På andra plats, den enda app som kommer nära TikTok i utsläpp per capita är Reddit, med 21,36 kg per år, eller 0,54% av det genomsnittliga portugisiska fotavtrycket 2021.

Det näst högsta utsläppet per capita är tekniskt sett Pinterest, med 1,3 g per minut, men människor verkar spendera betydligt mindre tid på att skrolla i appen än med andra, med en genomsnittlig daglig användningstid på bara 14,2 minuter, under hälften av TikTok, Instagram, Snapchat, Facebook eller Twitter. Om man tar hänsyn till hela året har Pinterest det näst lägsta koldioxidavtrycket, med endast 6,74 kg per år och person.

På tredje plats kommer Instagram som producerade 11,11 kg CO2 per år för varje användare, följt av Snapchat med 9,84 kg per år, Facebook med 9,52 och Twitter med 6,79. Det lägsta av dessa värden, Twitter, motsvarar 0,046% av det genomsnittliga amerikanska fotavtrycket 2021, medan det högsta, Instagram, motsvarar 0,075% av samma mått.

Jonathan Merry, VD för BanklessTimes, kommenterade dessa resultat och gav sin rekommendation om vad företag bör göra för att förbättra sitt koldioxidavtryck: "De bör överväga att följa Metas exempel - den globala jätten har redan uppnått nollutsläpp och planerar att uppnå sitt bredare mål om nettonollutsläpp i hela sin leveranskedja senast 2030." Han lyfter fram en aspekt där han anser att Meta har lyckats: "En annan sak som Meta har gjort bra är att investera i förnybar energi, med kontrakt på plats för mer än sex gigawatt vind- och solenergi i 18 amerikanska delstater och fem länder. Naturligtvis har inte alla sociala medieföretag enorma resurser, men mindre företag kan överväga att använda initiativ för koldioxidkompensation och göra SME Climate Commitment."

Så hur mycket kommer användningen av sociala medier verkligen att påverka dina koldioxidutsläpp? Tja, det beror på många saker, till exempel var du bor, vilken livsstil du har vid sidan av sociala medier och hur mycket tid du ägnar åt att surfa i apparna varje dag. Vi kan dock göra några antaganden och försöka få en bra uppfattning.

För det första använder en genomsnittlig person 8,4 olika konton på 6,6 olika sociala medieplattformar. Totalt tillbringar de i genomsnitt 2 timmar och 25 minuter på sociala medier varje dag, vilket motsvarar 36,5 dagar per år, eller 5,7 år under en hel livstid efter 16 års ålder.

Japan är det land som tillbringar minst tid på sociala medier i genomsnitt, 51 minuter per dag, och den motsatta extremen intas av Filippinerna, med 4 timmar och 15 minuter varje dag.

Om vi tar ett genomsnitt av resultaten i BanklessTimes studie kommer en typisk plattform för sociala medier att producera 1,27 g koldioxid varje minut. Om vi skalar upp detta får vi 76,35 g per timme, och med hänsyn tagen till den genomsnittliga dagliga tidsåtgången blir det 184,51 g per dag. Detta växer till 67,4 kg koldioxid per person och år, om man även tar hänsyn till skottår.

Slutligen, under en hel livstid, uppgår allt detta till hela 4852,2 kg CO2. Det motsvarar ungefär samma mängd som en genomsnittlig spanjor släpper ut under ett år, eller den mängd som krävs för att ta ett flyg från Funchal, huvudstad i den portugisiska ögruppen Madeira, till Wellington, huvudstad i Nya Zeeland.

Author

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth