Det portugisiska flygvapnet räddade ett par och ett 5-årigt barn, av fransk nationalitet, från en segelbåt "på drift" cirka 600 kilometer från Ovar, i en operation som krävde "en hög grad av komplexitet".

"Tre flygvapen var engagerade i ett krävande och komplext uppdrag för att rädda ett par och deras 5-åriga dotter, som var på en segelbåt på drift cirka 600 km från Ovar, under praktiskt taget hela dagen lördag den 16 september", säger flygvapnet i en anteckning som släpptes på söndagen.

Enligt uttalandet seglade paret och barnet på öppet hav, med vågor på sju meter, när fartygets mast bröts "och segelbåten lämnades på drift, utan kommunikation och utan ström."

Larmet kom från Maritime Search and Rescue Coordination Center i Ponta Delgada (MRCC), på Azorerna, som informerade Lajes Search and Rescue Coordination Center (RCC) om aktiveringen av båtens nödsignal.

När den är aktiverad sänder den intermittenta signaler som gör det möjligt att lokalisera personer, fartyg eller flygplan i nödsituationer.

"Omedelbart sattes sök- och räddningsarbetet igång med en hög grad av komplexitet och krav på besättningarna", står det i uttalandet, både på grund av det avstånd som fartyget befann sig från kusten och på grund av de extrema väderförhållandena.

Först aktiverades ett C-295M-plan för att bekräfta att nödsituationen existerade och hitta källan till signalen.

Omedelbart efter att behovet av att avlägsna personer från fartyget bekräftats och segelbåtens exakta position upptäckts, skickades en EH-101 Merlin-helikopter till platsen för att rädda besättningen.

Enligt det portugisiska flygvapnet "räddades paret och barnet, som visade vissa tecken på hypotermi, framgångsrikt och transporterades senare till staden Porto, efter att ha fått inledande sjukvård medan de fortfarande var ombord på helikoptern."