Tanken på att bita i en skalbagge eller knapra på en syrsa är en känslig tanke - och tanken på kryp i samma skåp som min mat är äcklig. Allvarligt talat, varför skulle någon vilja äta dem? Jag var i Hongkong en gång och såg slickepinnar till salu med döda syrsor inuti, och blev helt förbluffad. Vem i hela friden skulle äta det, undrade jag.


De goda, de onda och de knasiga.

Tja, det är vanligare än man tror, och det sägs att man inte ska krossa idén förrän man funderat lite på denna mat. Runt 2 miljarder människor världen över i olika etniska grupper äter redan insekter för att komplettera sin kost, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation FAO. Denna metod kallas entomofagi. Att äta insekter sägs bidra till att lösa de akuta problemen med matbrist, eftersom världens befolkning enligt FN kan komma att växa till 9,8 miljarder år 2050. Insekter kan ge näring, eftersom de innehåller mycket protein, fett och mineraler.

I västvärlden har det under det senaste decenniet blivit allt vanligare att äta insekter, och globalt sett anses mer än 1 900 insektsarter vara ätliga, varav skalbaggar är vanligast, följt av larver, bin, getingar, myror, gräshoppor, gräshoppor och syrsor. Rätter med insekter blir förmodligen mer och mer populära, eftersom de dyker upp på trendiga matställen över hela världen (inte för mig, tack).


Superkrafter

Näringsmässigt sägs de främja matsmältningssystemets funktion, ha ett högt proteininnehåll och vara fullproppade med vitaminer och aminosyror - potentiellt ett superlivsmedel. Jämfört med våra vanliga proteinkällor förbrukar de mindre vatten, kräver mindre mat och släpper ut 2 000 gånger mindre växthusgaser än konventionella proteinkällor. Ganska imponerande.


Välsmakande

År 2020 deltog en grupp studenter i en smaktestundersökning av brownies gjorda med antingen syrsmjöl eller vetemjöl, för att utvärdera attityder till insekter som föda. Intressant nog visade studien att studenterna hade en smakpreferens för de med syrsmjöl framför de med vetemjöl, men att de inte konsekvent kunde skilja mellan de två. Jag upptäckte också att även om nötkött i allmänhet anses vara en utmärkt källa till protein och andra värdefulla näringsämnen, ger 100 gram nötkött ungefär samma mängd protein som 100 gram syrsor.

Du måste erkänna att det måste vara resurseffektivt att äta insekter. Att producera bara 1 kg nötkött tär också på våra resurser - tydligen kräver processen i genomsnitt cirka 15 liter vatten, plus mer vatten som behövs för att odla den mat som boskapen faktiskt äter. För att föda upp 1 kg mjölmaskar går det åt ca 4 liter - hela 9 liter mindre än för varje kg nötkött.

Critter-gårdar


Ja, det finns många gårdar där olika insekter odlas för både boskap och mänsklig konsumtion. Varje år odlas över en biljon insekter - antingen för mat, traditionella läkemedel eller till och med kläder (t.ex. silke). Det är förmodligen fler insekter som konsumeras på ett eller annat sätt under ett enda år än alla människor som någonsin har levt: syrsor, bin, kackerlackor, nyckelpigor - och mer därtill. Även om sniglar inte är insekter utan snäckor odlas de här i Portugal för mänsklig konsumtion, och de kallas caracóis och är populära på många menyer.

Ändå ignoreras insektsodling i stor utsträckning av den allmänna befolkningen, särskilt i väst. Genomsnittskonsumenten tänker förmodligen inte på hållbarheten eller de processer som ligger till grund för insektsodlingsindustrin, för att inte tala om etiken. De som gör det kan vara säkra på att de odlade insekterna lever utan rädsla för rovdjur eller svält. Insektsskydd är bekvämt enkelt: medan trånga, varma och smutsiga miljöer i fabriksodlingar är grymma för ryggradsdjur, är de idealiska för insekter som mjölmaskar som trivs när de trängs tillsammans.


Öppna ditt sinne och öppna din mun

Så njut gärna av din chokladkaka med mjölmask-topping eller myräggssoppa. Du måste bara komma över äckelfaktorn.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan