Carobs är frön från trädet Ceratonia siliqua, allmänt känt som Alfarroba, och starka vindar nyligen har uppmuntrat carobs att börja sitt årliga fall. Det måste vara ett bra år för dem, eller så faller alla på en gång - jag kan inte gå ut till min tvättlina utan att trampa på dem.

När de är mogna är de mörkbruna, och även om de faller till marken naturligt kan man se både bönder och husägare locka ner sin skörd av johannesbröd från träden - traditionellt ser man bönder som lägger ut ett stort lakan på marken för att fånga dem medan en slagare slår trädet med en påle för att skaka ner dem som är högre upp. Skörden samlas in, ibland med hela familjen involverad i "plockning och packning", och skörden börjar tidigt på morgonen och pågår förmodligen hela dagen tills varje kapsel har plockats ner och packats i påsar för försäljning.


Inuti kapseln

Carobfröet i sig har vissa fördelar som kakaosubstitut. Det innehåller kalcium men har inte koffeinets beroendeframkallande egenskaper, vilket gör det till ett utmärkt substitut för kakao i "choklad"-skapelser. Den har sin egen naturligt söta, nötaktiga smak. Vissa människor gillar det. Andra gör det inte. Även om carob kan förvandlas till vad som ser ut som chokladbitar, kan du smaka skillnaden, och även om receptutvecklare har försökt behandla de två pulvren som ett och samma under årtiondena, kommer riktiga chokladkännare inte att övertygas.

Carobpulver är också känt som johannesbröd eller johannesbröd. De sägs komma från tron att de "gräshoppor" som enligt den bibliska berättelsen gav Johannes Döparen näring i öknen faktiskt var johannesbrödskidor. Träden kommer ursprungligen från Medelhavsområdet, men växer numera även i Nordamerika.

Fröna måste tas bort för att johannesbrödspulvret ska kunna framställas, och en metod för att framställa johannesbrödspulver är att koka baljorna, skära dem på mitten, ta bort fröna, torka baljorna och sedan mala dem till ett pulver. Andra metoder går ut på att skotten rostas innan de mals för att få en mörkare färg och därmed mer lik kakaon. I vilket fall som helst blir pulvret nästan identiskt med kakaopulver, särskilt när det rostas, och liknar choklad ganska mycket när det kokas, vilket är ett bra alternativ för dem som är allergiska mot choklad.


Mat för nötkreatur

Bönder använder också johannesbrödmjöl upplöst i vatten för en avvänjningsdiet för smågrisar, kalvar och andra idisslare. Vissa ryttare ger carob till sina hästar som en del av ett "cool feed" (fiberrikt) eller som ersättning för sockerhaltiga godbitar. Hundgodis med "choklad" görs med carobpulver, ingen choklad alls används, och är säkert för din vovve att njuta av. Du kan till och med göra ditt eget hundgodis med carobpulver, det finns gott om recept online.


Mat för oss

Men att äta johannesbröd har sina fördelar - de anses av vissa vara hälsosammare än kakao, eftersom de innehåller polyfenoler - antioxidanter som är kända för att minska risken för hjärtsjukdomar. Och det sägs att brittiska kemister på 1800-talet sålde johannesbrödskidor till sångare - att tugga på johannesbrödskidor hjälpte tydligen sångare att bibehålla friska stämband och för att lugna och rengöra deras halsar.


Att väga upp det hela

Det finns dock inte mycket användning för fröna, även om fröna är ganska enhetliga i storlek och riktigt hårda, och kan bearbetas ytterligare för att göra ett emulgeringsmedel för smoothies och glass etc. Eftersom ett carobfrö i allmänhet väger omkring 0,20 g och en diamant som väger 20 g skulle väga lika mycket som 100 carobfrön, användes fröna en gång i tiden av juvelerare för att väga mot sina ädelstenar. Vikten blev känd som en "karat". Det skulle dock vara ganska enkelt att ha en tyngre och en lättare uppsättning till hands, beroende på om du är köpare eller säljare!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan