L'idea di mordere uno scarafaggio o di sgranocchiare un grillo è un pensiero schizzinoso, e l'idea di avere un qualsiasi insetto inquietante nello stesso armadietto in cui si trova il mio cibo è disgustosa. Davvero, perché qualcuno dovrebbe volerli mangiare? Una volta ero a Hong Kong e ho visto dei lecca-lecca in vendita con dentro dei grilli morti e sono rimasta sbalordita. Chi mai lo mangerebbe, mi sono chiesta.


Il buono, il cattivo e lo schizzinoso.

Ebbene, è più comune di quanto si pensi, e si dice che non si dovrebbe schiacciare l'idea prima di aver riflettuto su questo alimento. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, circa 2 miliardi di persone in tutto il mondo, appartenenti a diversi gruppi etnici, mangiano già insetti per integrare la loro dieta. Questa pratica è nota come entomofagia e si ritiene che il consumo di insetti possa contribuire ad affrontare il problema della scarsità di cibo, dato che la popolazione mondiale potrebbe crescere fino a 9,8 miliardi di persone entro il 2050, secondo le Nazioni Unite. Gli insetti possono fornire nutrimento, con un elevato contenuto di proteine, grassi e minerali.

Nelle culture occidentali, la pratica di mangiare insetti ha iniziato a prendere piede nell'ultimo decennio, dato che a livello globale più di 1.900 specie di insetti sono considerate commestibili: i coleotteri sono i più comuni, seguiti da bruchi, api, vespe, formiche, cavallette, locuste e grilli. I piatti a base di insetti stanno diventando sempre più popolari e compaiono nei locali alla moda di tutto il mondo (non per me, grazie).


Superpoteri

Dal punto di vista nutrizionale, si dice che favoriscano la buona funzionalità dell'apparato digerente, abbiano un elevato contenuto proteico e siano ricchi di vitamine e aminoacidi: potenzialmente un superfood. Rispetto alle normali fonti proteiche, consumano meno acqua, richiedono meno cibo e rilasciano 2000 volte meno gas serra rispetto alle fonti proteiche convenzionali. Davvero impressionante.


Gustosi

Nel 2020, un gruppo di studenti universitari ha partecipato a un test di assaggio di brownies preparati con farina di grilli o farina di grano, per valutare l'atteggiamento nei confronti degli insetti come cibo. È interessante notare che lo studio ha rilevato che gli studenti avevano una preferenza per i brownies con farina di grillo rispetto a quelli con farina di frumento, ma non riuscivano a distinguere in modo coerente tra i due. Ho anche scoperto che, sebbene la carne di manzo sia generalmente considerata un'ottima fonte di proteine e di altri preziosi nutrienti, 100 grammi di carne di manzo producono circa la stessa quantità di proteine di 100 grammi di grilli.

Bisogna ammettere che mangiare insetti deve essere efficiente dal punto di vista delle risorse. Anche la produzione di 1 kg di carne bovina richiede un tributo alle nostre risorse: a quanto pare, il processo richiede in media circa 15 litri d'acqua, più l'acqua necessaria per coltivare il cibo che il bestiame deve mangiare. L'allevamento di 1 kg di vermi della farina consuma circa 4 litri - ben 9 litri in meno rispetto a ogni kg di carne bovina.

Fattorie Critter


Esistono molte fattorie in cui vengono allevati vari insetti sia per il bestiame che per il consumo umano. Ogni anno vengono allevati più di mille miliardi di insetti, sia per il cibo che per le medicine tradizionali o persino per l'abbigliamento (ad esempio la seta). Si tratta probabilmente di un numero di insetti consumati in un modo o nell'altro in un solo anno superiore a quello di tutti gli esseri umani mai esistiti: grilli, api, scarafaggi, coccinelle e altro ancora. Anche se non si tratta di un insetto, ma di un gasteropode, le lumache vengono allevate in Portogallo per il consumo umano e, conosciute come caracóis, sono una voce popolare in molti menu.

Tuttavia, l'allevamento di insetti è largamente ignorato dalla popolazione, soprattutto in Occidente. Il consumatore medio probabilmente non pensa alla sostenibilità o ai processi alla base dell'industria dell'allevamento degli insetti, per non parlare dell'etica. Chi si preoccupa può stare tranquillo: gli insetti d'allevamento non hanno paura di predatori o di morire di fame. Il benessere degli insetti è convenientemente facile: mentre gli ambienti angusti, caldi e sporchi degli allevamenti sono crudeli per i vertebrati, sono ideali per gli insetti come i vermi della farina, che prosperano quando sono ammassati.


Aprite la mente e aprite la bocca

Quindi, sentitevi liberi di godervi la vostra barretta di cioccolato con guarnizione di vermi della farina o la zuppa di uova di formica. Dovete solo superare il fattore di disgusto.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan