"En stroke är när blodtillförseln till hjärnan blockeras eller minskar", förklarar dr Angela Rai, allmänläkare vid The London General Practice.

"Det finns två huvudtyper av stroke. En ischemisk stroke, när blodflödet till hjärnan blockeras [vanligtvis på grund av en blodpropp] och hjärnan inte får tillräckligt med syre och cellerna dör, och en hemorragisk stroke, när det uppstår en blödning i hjärnan. De flesta strokefall tenderar att vara ischemiska och är förknippade med vissa riskfaktorer", tillägger Rai.


Kan man förebygga stroke?

Det är inte alltid möjligt att förebygga stroke, eftersom vissa riskfaktorer är oföränderliga. Hit hör ålder - de flesta strokefall inträffar hos personer i 60- och 70-årsåldern, men alla kan drabbas - samt genetik, familjehistoria och etnicitet (strokerisken är i allmänhet högre i sydasiatiska, afrikanska eller karibiska samhällen). Att ha vissa andra hälsotillstånd kan också vara kopplat till stroke.

Statistiskt sett finns det dock saker vi kan göra för att minska risken, särskilt när det gäller att förebygga och hantera högt blodtryck, typ 2-diabetes och högt kolesterol, som alla är viktiga riskfaktorer.

Med detta i åtanke går vi igenom hur du kan minska risken för stroke i alla åldrar...


I 20- och 30-årsåldern

Forskning visar att tidiga livsstilsvanor kan bidra till att skydda hjärt-kärlhälsan senare i livet.

"Även om stroke är extremt ovanligt i 20- och 30-årsåldern är det viktigt att ha en hälsosam livsstil för att minska risken för att utveckla högt blodtryck eller högt kolesterol senare i livet", säger Dr Rai. "Högt blodtryck är en viktig riskfaktor för stroke. En hälsosam livsstil kan hålla blodtrycket under kontroll och därmed minska risken."

Att skapa hälsosamma livsstilsvanor behöver dock inte innebära att man går till ytterligheter. Dr Rai föreslår: "Ät hälsosamt - en kost som innehåller mindre natrium, fett och socker kan minska risken för högt blodtryck, högt kolesterol och diabetes. Motionera regelbundet, drick alkohol på ett förnuftigt sätt inom de rekommenderade riktlinjerna och rök inte."

Att vara uppmärksam på saltintaget är särskilt viktigt när det gäller stroke - så håll ett öga på bearbetade och färdiga livsmedel och hämtmat, eftersom dessa ofta innehåller mycket "dolt" salt. Professor Graham MacGregor, ordförande för Action on Salt and Blood Pressure UK, säger: "Hälften av alla strokefall och hjärtsjukdomar beror på högt blodtryck, som lätt kan minskas, särskilt genom att minska saltintaget, motionera mer, äta mer frukt och grönsaker och vid behov ta tabletter som har mycket få biverkningar.

"Om vi som nation minskade vårt genomsnittliga dagliga saltintag med ett gram salt skulle det leda till cirka 6 000 färre dödsfall i stroke och hjärtinfarkt varje år i Storbritannien."


I 40- och 50-årsåldern

De hälsosamma vanor som rekommenderades i 20- och 30-årsåldern? De är fortfarande viktiga när du kommer upp i medelåldern. Men det kan också finnas några ytterligare faktorer att ta hänsyn till.

"Senare i 40- och 50-årsåldern blir det viktigare att gå till sin husläkare för att kontrollera blodtrycket", säger dr Rai (du kan också få det kontrollerat gratis på apotek). "Högt blodtryck kanske inte ger några symtom och kan gå obemärkt förbi under många år, och då har skadorna redan hunnit bli stora.

"Att ta blodprov, t.ex. för att kontrollera kolesterolnivåer och glukos vid diabetes, kan hjälpa till att hantera riskfaktorer. Det finns flera andra blodmarkörer som är användbara för att bedöma kardiovaskulär risk", tillägger hon. "Det är också viktigt att hålla en hälsosam vikt, eftersom fetma är en riskfaktor för alla hjärt-kärlsjukdomar, inklusive stroke. Och följ din läkares råd, inklusive livsstilsförändringar och ta medicin för att sänka blodtrycket eller kolesterolet om det behövs."

Credits: PA; Författare: PA;

Att hålla stressnivåerna i schack kan också bli allt viktigare under detta livskapitel - särskilt om man arbetar långa arbetsdagar, jonglerar med vårdansvar och ekonomiska påfrestningar. Dr Rai tillägger: "Att vara aktiv och minska stress är viktigt under hela livet, men under dessa årtionden är det ännu viktigare om man har en hektisk livsstil." Så se till att egenvård och tid för att koppla av och ladda batterierna finns med på din prioriteringslista.


I 60-årsåldern och därefter

En av de viktigaste sakerna när vi går in i 60-, 70- och 80-årsåldern är att se till att eventuella samexisterande hälsoproblem hanteras väl.

"En annan viktig riskfaktor för stroke är förmaksflimmer (AF). Det är en snabb, oregelbunden hjärtrytm som vanligtvis diagnostiseras efter 60 års ålder, men som kan drabba vem som helst i alla åldrar", säger Dr Rai. "Förmaksflimmer uppstår på grund av ett åldrande kardiovaskulärt system och de riskfaktorer som förknippas med dålig kardiovaskulär hälsa. Hjärtats kammare pumpar inte effektivt och det finns en risk för att blodproppar bildas. Om dessa blodproppar kommer ut i den allmänna cirkulationen finns det risk för stroke.

"AF ökar risken för stroke med cirka fem gånger, därför är det viktigt att du söker läkarvård om du har några symptom - såsom hjärtklappning, yrsel eller bröstsmärta. Många människor har dock inga symtom och det kan hända att det bara upptäcks vid en rutinundersökning. Behandlingen omfattar medicinering för att minska risken för blodproppar samt medicinering för att kontrollera hjärtfrekvensen."