Los Angeles, den gyllene statens största stad, är inte bara ljus, kamera och action. Och det är inte heller solsken hela tiden.
Efter vår flygning till Los Angeles International Airport (LAX) - en transatlantisk flygning med filmkänsla om någon - möts vi av hällregn som bevisar att även när det gäller vädret njuter USA av att vara OTT.
Vi tar ordspråket till oss att det inte finns något dåligt väder, bara olämpliga kläder, och tar på oss ponchos för en dag på Universal Studios, en filminspirerad temapark och studiorna där många av storfilmerna spelas in.
Universal är ett roligt sätt att fly undan det värsta som moder natur har att erbjuda, särskilt om man reser som familj. För den som vill ha en mer vuxen tillflyktsort finns det en mängd cocktailbarer som väntar på att bli upptäckta bland LA:s skyskrapor.
Om vädret är bättre kan man besöka Walk of Fame-stjärnorna längs Hollywood Boulevard, som är en guide till de rika och berömda som har hedrat staden på Kaliforniens sydkust. En snabb biltur ut till kullarna ger möjlighet till några selfies med LA:s kanske största exportvara - Hollywoodskylten. Det är tveksamt om vandringsguiderna någonsin kommer att tröttna på att berätta för chockade turister att det var Mr Playboy själv, Hugh Hefner, som hjälpte till att återställa de förfallna bokstäverna på 1970-talet.
Skidåkning
Först åker vi iväg till en helt annan typ av eskapad cirka 300 mil bort. Vi kör österut och inåt landet, medan Beverly Hills försvinner bakom oss, och minibussen med vår grupp åker genom vad som bäst kan beskrivas som John Wayne-land när vi beger oss ut på en fem timmar lång resa till Mammoth Lakes där puderbackarna väntar.
Det är förvisso sant att Mammoth inte är den skidort som ligger närmast LA - San Gabriel Mountains ligger cirka 90 minuter bort och ytterligare en halvtimme bort ligger Big Bear Lake - men det är troligen den bästa.
Det är inte bara en av Kaliforniens största skidorter, med 175 pister och 25 liftar över 3 500 tunnland skidterräng, utan dess höga höjd hjälper den att njuta av regelbundna snöfall, vilket gör backarna läckra och glänsande.
Krediter: PA; Författare: PA;
Det finns hårresande svarta diamantbackar i massor mot Mammoths toppar för de extrema spänningssökarna, men för alla andra finns det en rad vävda gröna och blå körningar som erbjuder utsikter till hastighet tillsammans med lugna stunder att njuta av den fantastiska utsikten över området.
Stränder
Det är här resan blir fantasifull. Som genom ett trollslag är vi tillbaka i LA och landar på den lilla flygplatsen Hawthorne Municipal Airport tack vare en timmes flygning med en Dornier 328 jet med 30 passagerare via Advanced Airlines. Det är den perfekta genvägen för den som har ont om tid och dessutom erbjuds gratis transfer till LAX för den som ska byta till ett långdistansflyg.
Jag nämnde stränderna vid Stillahavskusten. Nu är vi på väg till en av dem, men den här gången byter vi snön mot vattnet på Huntington Beach, mindre än en timme från Hawthorne.
Huntington har mycket mer att erbjuda än bara surfing. Den nio kilometer långa sandstranden och den utskjutande piren lockar till sig yogaklasser, solsugna på hyrcyklar och horder av turister som är sugna på fisktacos och en mai tai på Duke's restaurang.
Bilder: PA; Författare: PA;
Men Huntingtons smeknamn Surf City - det är hem för US Open of Surfing - kommer från att det är en av de mest pålitliga platserna i södra Kalifornien för vågor, vilket drar surfare ut tidigt varje morgon för att fånga den hackiga morgonswash.
För nybörjare finns det möjlighet att få surfundervisning på några ställen på stranden. Det är värt att ta sig tid att undersöka vilka klasser som maximerar tiden i vattnet innan man lägger ut pengar. Även för nybörjare som inte lyckas stå upp på sin surfbräda räcker det med att känna vågornas rena kraft när du går igenom rörelserna för att framkalla en adrenalinkick.
Det är inte många resmål som kan skryta med att erbjuda möjligheten att packa både våtdräkt och salopetter för en resa, men Kalifornien uppfyller båda kraven, och många andra däremellan.
Och för dem som vill ha dubbelkicken svär lokalbefolkningen att en tidig morgonsurf följt av en snabb flygning inåt landet till Mammoth kan resultera i att man klarar av några eftermiddagspass i sluttningarna på en enda dag.