Los Angeles, la plus grande ville de l'État d'Or, n'est pas seulement une ville de lumière et d'action. Et ce n'est pas non plus le soleil qui brille tout le temps.

Après notre vol vers l'aéroport international de Los Angeles (LAX) - un vol transatlantique à faire tourner les films - nous sommes accueillis par une pluie battante qui prouve que, même lorsqu'il s'agit de la météo, les États-Unis se délectent de l'excès de temps.

Prenant au pied de la lettre le dicton selon lequel il n'y a pas de mauvais temps, mais seulement des vêtements inadaptés, nous revêtons des ponchos pour une journée d'évasion à Universal Studios, qui abrite un parc à thème inspiré du cinéma et les studios où sont tournées de nombreuses superproductions.

Universal est un moyen amusant d'échapper au pire de la nature, surtout si l'on voyage en famille. Pour ceux qui souhaitent une escapade plus adulte, de nombreux bars à cocktails attendent d'être découverts parmi les gratte-ciel de Los Angeles.

Par beau temps, les étoiles du trottoir Walk of Fame, le long d'Hollywood Boulevard, permettent de découvrir les riches et les célèbres qui ont honoré la ville située sur la côte sud de la Californie. Un rapide trajet en voiture jusqu'aux collines permet de prendre quelques selfies avec ce qui est sans doute la plus grande exportation de Los Angeles : le signe d'Hollywood. Les guides de randonnée ne se lasseront sans doute jamais de raconter aux touristes choqués que c'est M. Playboy lui-même, Hugh Hefner, qui a aidé à restaurer le lettrage délabré dans les années 1970.


Le ski

Tout d'abord, nous partons pour une escapade d'un tout autre genre, à quelque 300 miles de là. En roulant vers l'est et l'intérieur des terres, alors que Beverly Hills disparaît derrière nous, le minibus transportant notre groupe traverse ce qui ne peut être décrit que comme le pays de John Wayne, pour un voyage de cinq heures vers Mammoth Lakes, où les pentes poudreuses nous attendent.

Il est vrai que Mammoth n'est pas l'endroit le plus proche de Los Angeles pour skier - les montagnes de San Gabriel sont à environ 90 minutes et Big Bear Lake à une demi-heure - mais c'est sans doute le meilleur.

Il s'agit non seulement de l'une des plus grandes stations de ski de Californie, avec 175 pistes et 25 remontées mécaniques sur 3 500 acres de terrain skiable, mais son altitude élevée lui permet de bénéficier de chutes de neige régulières, ce qui rend les pistes luxuriantes et étincelantes.

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Pour les amateurs de sensations fortes, il existe des pistes en diamant noir à couper le souffle qui mènent aux sommets de Mammoth, mais pour tous les autres, il y a un éventail de pistes vertes et bleues qui offrent des perspectives de vitesse et des moments de sérénité pour s'imprégner de la vue imprenable sur la chaîne de montagnes.


Plages

C'est ici que le voyage devient fantaisiste. Comme par magie, nous sommes de retour à Los Angeles, atterrissant à l'aéroport municipal de Hawthorne grâce à un vol d'une heure à bord d'un jet Dornier 328 de 30 passagers via Advanced Airlines. C'est le raccourci parfait pour ceux qui sont pressés par le temps, avec en prime une navette gratuite vers LAX pour ceux qui sont en correspondance avec des vols long-courriers.

J'ai parlé des plages de la côte pacifique. Nous nous rendons maintenant sur l'une d'entre elles, cette fois-ci en remplaçant la neige par les vagues de Huntington Beach, à moins d'une heure de Hawthorne.

Huntington a bien plus à offrir que le surf. Ses neuf miles de plage sablonneuse et sa jetée attirent des cours de yoga, des amateurs de soleil sur des vélos de location et des hordes de touristes avides de tacos au poisson et d'un mai tai au restaurant Duke's.

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Mais le surnom de Surf City de Huntington - qui accueille l'US Open of Surfing - vient du fait qu'il s'agit de l'un des endroits les plus fiables du sud de la Californie pour les vagues, ce qui attire les surfeurs tôt chaque matin pour attraper le clapot matinal.

Pour les débutants, il est possible de prendre des cours de surf dans quelques endroits de la plage. Il vaut la peine de prendre le temps de se renseigner sur les cours qui permettent de passer le plus de temps possible dans l'eau avant de débourser de l'argent. Même pour les débutants qui ne parviennent pas à se tenir debout sur leur planche de surf, le fait de sentir la puissance des vagues pendant que vous vous entraînez suffit à provoquer une poussée d'adrénaline.

Peu de destinations peuvent se vanter d'offrir la possibilité d'emporter à la fois une combinaison de plongée et des salopettes pour un voyage, mais la Californie remplit les deux conditions, et bien d'autres entre les deux.

Et pour ceux qui veulent faire d'une pierre deux coups, les locaux jurent qu'un surf matinal, suivi d'un vol rapide vers Mammoth, à l'intérieur des terres, peut permettre d'effectuer quelques descentes l'après-midi, le tout en une seule journée.