När julen närmar sig och temperaturen börjar sjunka blir frestelsen att svepa in sig varmt och äta sockerhaltig mat alltmer tilltalande.

Men varför tenderar vårt sockerintag att skjuta i höjden den här tiden på året? Och finns det något vi kan göra för att hantera dessa begär?

Varför blir vi sugna på socker under vintern?

Beteende som påverkar

"En av de främsta orsakerna är de miljömässiga triggers som vi utsätts för under vintern", förklarar Rosie Carr, dietist på Second Nature. "Under många år kan vi ha byggt upp associationer i våra hjärnor mellan vissa situationer och mat eller dryck, som att komma hem från en kall promenad och ta en varm choklad med marshmallows.

"Om vi upprepar detta beteende kommer det att innebära att våra hjärnor blir sugna på socker efter en promenad i kallt väder - och detta kallas "pavlovsk betingning" och kan tillämpas på många andra miljömässiga, sociala och beteendemässiga signaler som leder till sug."

Krediter: PA;

Biologiskt inflytande

Dopamin, även känt som må bra-hormonet, spelar en central roll för att upprätthålla denna begärscykel och förstärka dessa beteenden.

"Processen regleras av neurotransmittorn dopamin, som är involverad i motivation och belöning", förklarar Carr. "När dopaminet utlöses (som till exempel när vi dricker varm choklad) frigörs dopamin som ger hjärnan instruktioner om att upprepa beteendet."

Vissa forskare har också föreslagit en möjlig koppling mellan exponering för kyla och hungerhormonet ghrelin.

"En studie som genomfördes på friska män visade att våra ghrelinnivåer stiger när vi utsätts för kallare temperaturer", säger Carr.

Evolutionärt inflytande

"För våra förfäder innebar vintern många månader av svåra förhållanden som gjorde det svårare att överleva", förklarar Carr. "Det kan också ha funnits mindre mat att jaga och samla.

"Så de kallare temperaturerna kan vara en signal till våra jägar- och samlarhjärnor att konsumera mer energitäta livsmedel, lägga på sig fett och öka våra överlevnadschanser."

Vilken inverkan har sockerhaltiga livsmedel på vår kropp?

"Livsmedel som innehåller tillsatt socker faller vanligtvis under kategorin ultraprocessade livsmedel, som flingor, bakverk, kex, chips och andra färdigrätter som mikrovågsugnar", säger Carr. "Dessa livsmedel kringgår vårt hungerreglerande nätverk och forskning har visat att de leder till viktuppgång."

Det är också mer sannolikt att de höjer blodsockernivån kraftigt.

"När blodsockernivån stiger över kroppens ideala intervall utlöses en stor insulinfrisättning för att återställa nivån till det normala", förklarar dietisten. "Tyvärr kan denna överdrivna frisättning av insulin leda till blodsockerfall, vilket utlöser frisättning av stresshormonerna kortisol och adrenalin för att försöka undvika hypoglykemi.

"Denna blodsockerberg- och dalbana kan ha en betydande inverkan på våra energinivåer, hjärnans funktion och vår förmåga att prestera professionellt och socialt."

Vad kan vi göra för att hantera dessa begär?

Drick mycket vatten

"Om du upplever ett intensivt sug är det extremt viktigt att du försöker dricka mycket vätska", säger Emma Thornton, nutritionist på A.Vogel. "Det säkerställer inte bara att du kan metabolisera glykogen, vilket ökar dina energinivåer, det innebär också att du kan upprätthålla en bra balans av elektrolyter.

"Du bör sikta på att dricka 8-10 glas vatten om dagen - och det betyder vanligt vatten, inte kolsyrat vatten eller koffeinhaltiga drycker."

Bilder: PA;

Begränsa konsumtionen av sockerhaltiga livsmedel

"Jag rekommenderar att du planerar dina måltider i förväg och håller dig till din inköpslista", säger Carr. "Detta kommer att säkerställa att du begränsar konsumtionen av ultraprocessade livsmedel och lagar dina måltider från färska ingredienser.

"Om vi äter hela livsmedel för det mesta kan vi njuta av en och annan efterrätt med omtanke och utan skuldkänslor."

Minska din stressnivå

"Stress kan vara katastrofalt när det gäller att uppmuntra sockerbegär, så det är naturligtvis en fråga som du vill ta itu med", betonar Thornton. "När det gäller svåra känslor som stress och ångest rekommenderar vi vanligtvis att man angriper dem vid roten - men det kanske inte alltid är möjligt, och i så fall kan du behöva fundera på hur du kan hantera dina symtom.

"Att hålla sig aktiv, äta rätt mat och utöva medvetna övningar som meditation kan vara bra verktyg för att hjälpa dig här."

Prova tekniken att surfa på begäret

"Rid på begärets våg i 15 minuter och gör något annat under den tiden, som att ta en promenad eller göra örtte", rekommenderar Carr. "Om du fortfarande är sugen på något sött kan du prova att byta ut det mot ett nyttigare alternativ som äpple och jordnötssmör eller grekisk yoghurt med bär."