Onder leiding van die wetenskaplike Manuel Lopes Lima, van die Sentrum vir Ondersoek in Biodiversiteit en Genetiese Hulpbronne (BIOPOLIS-CIBIO), van die Universiteit van Porto en die Mértola Biologiese Stasie, is die studie gedoen in samewerking met lede van vyf ander navorsingsentrums (CBMA, CIIMO, CIIMAR, CITAB en MARE), wat ses Portugese akademiese instellings verteenwoordig - Bragança Polytechnic en die universiteite van Porto, Ho, Trás-os- Montes en Upper Douro, van Lissabon, en van Évora

.

Varswatermossels, 'n groep tweekleppige met meer as 900 spesies, kan gevind word in riviere en mere op alle vastelande, waar hulle volop was en 'n belangrike rol in die ekosisteem gespeel het, wat die water- en substraatkwaliteit verbeter, wat 'n fundamentele habitat vir ander spesies bied.

Tot nou toe was daar geen data oor die bevolkingstendense van hierdie diere in Portugal nie, maar deur 'n deeglike opname van varswatermosselbevolkings op 132 plekke wat oor 15 verskillende dreineringsbekkens versprei is, is ontdek dat die data 'dramaties en uiters kommerwekkend is'.

Die studie toon “'n algemene afname van 60% op 'n aantal plekke en 'n indrukwekkende afname van 67% in die totale hoeveelheid varswatermossels in Portugal oor die afgelope twee dekades.”

Hierdie resultate is in ooreenstemming met die waarnemings wat tydens die EdGeomics-projek gemaak is, gefinansier deur die Stigting vir Wetenskap en Tegnologie, wie se doel is om die impak van klimaatsverandering op hierdie mossels te evalueer en te voorsien.

Manuel Lopes Lima het met Lusa gedeel dat “alle varswatermosselspesies vinnig agteruitgaan en in Portugal uitsterf. Die inligting is reeds ingesluit in die maak van die mees onlangse Rooi Boek van Portugese ongewerweldes, waar alle spesies wat as bedreig of beskerm geklassifiseer word, gekatalogiseer word.”

Varswatermossels het oor die algemeen 'n lang lewe en is “hoogs sensitief” vir habitatonrus, en is dus goeie aanwysers van die ekologiese integriteit van varswater-ekosisteme.

Die ondersoek dui op die toename van langdurige droogtes, die verandering van die rivierhabitat deur damme en die bekendstelling van eksotiese spesies, soos die Asiatiese mossel, as die hoofgeregte agter die mossels se agteruitgang.

Volgens die navorsers word die beskermde varswatermosselspesies in die EU “onvoldoende gemonitor.”

“Selfs die spesies wat as algemeen geklassifiseer word, behoort meer aandag te geniet, aangesien hulle onbehoorlik geëvalueer kan word, soos in hierdie studie getoon is. Hierdie onderwerp is veral kommerwekkend in die Middellandse See-streek, waar spesie-endemisme hoog is en varswaterhabitatte ernstig geraak word deur watertekort

,” beklemtoon hulle.

Om die “kommerwekkende bevolkingstendens van agteruitgang” terug te keer, beklemtoon die studie “die dringende behoefte aan doeltreffende gebruik van water, van die implementering van beperkings op besproeiing in belangrike biodiversiteitsgebiede, van die versagting van hidrologiese veranderinge en die herstel van die verlore konnektiwiteit van waterhabitatte as gevolg van fisiese veranderinge in die verlede, soos damme.”

Aan die ander kant onderstreep die skrywers van die studie dat “om die uitwissing van die mees bedreigde spesies te voorkom, insluitend Margaritifera margaritifera (varswaterpêrelmossel), Potomida littoralis (Náiade-negra) en Unio tumidiformis (Náiade-do-Guadiana), waarvan die bevolking tot byna residuele vlakke gedaal het, Dit is noodsaaklik dat ons met dringende bewaringsaksies optree, soos die vestiging van reproduksieprogramme in gevangenskap, streng beskerming vir die oorblywende bevolkings en die grootskaalse herstel van habitatte.”

Hierdie studie is onlangs in die tydskrif Biologiese Bewaring gepubliseer.