Под руководством ученого Мануэля Лопеша Лимы из Центра изучения биоразнообразия и генетических ресурсов(BIOPOLIS-CIBIO) Университета Порту и биологической станции Mértola исследование проводилось в сотрудничестве с сотрудниками пяти других научных центров (CBMA, CIMO, CIIMAR, CITAB и MARE), представляющих шесть португальских учебных заведений - Политехнический институт Браганса и университеты Порту, Минью, Трас-ос-Монтес и Верхнего Дору, Лиссабона и Эворы.

Пресноводные мидии - группа двустворчатых моллюсков, насчитывающая более 900 видов, - встречаются в реках и озерах на всех континентах, где они были многочисленны и выполняли важную роль в экосистеме, улучшая качество воды и субстрата, обеспечивая фундаментальную среду обитания для других видов.

До сих пор не было никаких данных о популяционных тенденциях этих животных в Португалии, но в результате тщательного исследования популяций пресноводных мидий в 132 точках, расположенных в 15 различных водосборных бассейнах, было обнаружено, что данные "драматичны и вызывают крайнюю озабоченность".

Исследование показало "общее снижение на 60% в ряде мест и впечатляющее снижение на 67% общей численности пресноводных мидий в Португалии за последние два десятилетия".

Эти результаты согласуются с наблюдениями, сделанными в ходе проекта EdgeOmics, финансируемого Фондом науки и технологий, целью которого является оценка и прогнозирование влияния изменения климата на этих мидий.

Мануэль Лопеш Лима поделился с Lusa, что "все виды пресноводных мидий в Португалии быстро сокращаются и находятся под угрозой исчезновения, эта информация уже включена в последнюю Красную книгу беспозвоночных Португалии, где каталогизированы все виды, отнесенные к угрожаемым или охраняемым".

Пресноводные мидии, как правило, имеют длительный срок жизни и "очень чувствительны" к нарушениям среды обитания, поэтому являются хорошими индикаторами экологической целостности пресноводных экосистем.

В качестве основных причин сокращения численности мидий авторы исследования называют участившиеся продолжительные засухи, изменение среды обитания рек под воздействием плотин и интродукцию экзотических видов, таких как азиатский моллюск.

По мнению исследователей, охраняемые виды пресноводных мидий в ЕС "недостаточно контролируются".

"Даже виды, классифицируемые как обычные, должны привлекать больше внимания, поскольку они могут быть неправильно оценены, как это было показано в данном исследовании. Эта тема вызывает особую тревогу в Средиземноморском регионе, где эндемизм видов высок, а пресноводные среды обитания сильно страдают от нехватки воды", - подчеркивают они.

Чтобы обратить вспять "тревожную тенденцию сокращения популяции", авторы исследования подчеркивают "настоятельную необходимость эффективного использования воды, введения ограничений на ирригацию в жизненно важных зонах биоразнообразия, смягчения последствий гидрологических изменений и восстановления утраченных связей между водными местообитаниями в результате прошлых физических изменений, таких как строительство плотин".

С другой стороны, авторы исследования подчеркивают, что "для предотвращения исчезновения наиболее критически опасных видов, включая Margaritifera margaritifera (пресноводная жемчужная мидия), Potomida littoralis (Náiade-negra) и Unio tumidiformis (Náiade-do-Guadiana), популяции которых сократились почти до остаточного уровня, необходимо принять срочные меры по сохранению, такие как создание программ воспроизводства в неволе, строгая охрана оставшихся популяций и широкомасштабное восстановление мест обитания."

Данное исследование было недавно опубликовано в журнале Biological Conservation.