في عام 1969، تم إطلاق أيقونة السيارات البريطانية في إستوريل

أنا سعيد إلى حد ما لأن BMC لم تدير بيت الكاري المحلي الخاص بنا لأن هذا النهج للمكونات لن يصنع أطباقًا لذيذة. لكن الميزانيات الضيقة وصناديق الأجزاء المحدودة كانت كما كانت الأمور. كانت تشبه إلى حد ما لعبة ريدي، ستيدي كوك مع المعدن. ونتيجة لذلك، تم اختراق العديد من طرازات BMC لأن القوى التي تم توفيرها فقط تعادل إطارين وخمس غسالات وتأمل في صنع معجزات السيارات. ولكن إذا كان يسوع قادرًا على إطعام الخمسة آلاف بسمكتين وبعض الخبز، فمن المؤكد أن الاحتفالات المماثلة لم تكن تفوق المهندسين؟

جميع الخمسات

كانت العبارة الطنانة في دوائر ماكسي، بشكل مضحك للغاية، «جميع الخمسات». ومن الغريب أنه لا علاقة له بتغذية 5,000 سيارة، بل كان نوعًا من الشعار الذي يهدف إلى الإشارة إلى أن سيارة ماكسي الجديدة ستصل إلى الساحة كسيارة هاتشباك بخمسة أبواب تتميز بعلبة تروس يدوية بخمس سرعات. يمكن أن يستوعب خليج التحميل الكهفي اثنين من الحيتان الصغيرة جنبًا إلى جنب مع أكثر من خمسة أرغفة تافهة. من الآن فصاعدًا، إذا اختار يسوع قيادة سيارة ماكسي، فلن يحصل أبدًا على هذه الجودة.

تم إنشاء Austin Maxi في الوقت المناسب في عالم خالٍ تقريبًا من سيارات الهاتشباك. لقد كان ذلك خروجًا كبيرًا عن صالونات فارينا القديمة في BMC والتي يعود تاريخها إلى عام 1958. تمتعت هذه السيارات بمبيعات ثابتة، لكن سيارات موريس أكسفورد وأوستن كامبريدج المؤرخة كانت في مواجهة كورتينا الرائعة من فورد. سرعان ما أصبح واضحًا أن النماذج القديمة لم تكن تقطع الخردل بين سلالة جديدة من سائقي السيارات المميزين. كانت الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا هي إنتاج سيارة جديدة.

بدأ العمل في عام 1965. تم اتخاذ قرار رئيسي باستخدام أبواب أوستن 1800 (Landcrab) - التي لم تكن جميلة أو عصرية. إن تصميم سيارة جديدة حول الأبواب القديمة من شأنه أن يخلق بشكل فعال نموذجًا يملي مظهر السيارة الجديدة. كل ابتكار من أوستن بمحركات تتراوح من 1500 سي سي إلى 3000 سي سي سيحتوي على أقسام مركزية تشبه المظهر. يمكن تحقيق اختلافات تعريفية طفيفة فقط في الأقسام الأمامية أو الخلفية.

طموحات جريئة

كانت لدى BMC طموحات جريئة لسيارة Maxi الجديدة، لذلك تم اتخاذ قرار لصنع محرك جديد تمامًا لها. بالنسبة لقائد المشروع Alec Issigonis، لن يكفي شيء أقل من وحدة متطورة. لذلك ظهرت محركات جديدة (سلسلة E) بكاميرات علوية. سرعان ما أصبحت Maxi عرضًا تقنيًا أدى إلى قرار كبير آخر، وهو تصميم علبة تروس بخمس سرعات لها. كانت هناك أيضًا سيارة هاتشباك الأسطورية «ذات 5 أبواب» بالإضافة إلى مقاعد قابلة للتكيف مما سمح باستخدام المساحة الداخلية الفسيحة بالكامل.

بغض النظر عن ابتكارات BMC، كانت المشكلة الرئيسية للمصممين هي إنشاء تصميم مرغوب فيه باستخدام الأبواب ذات القبعة القديمة. ثبت أنه من المستحيل إنشاء سيارة جديدة أصغر حجمًا من سيارات القرن التاسع عشر، إلا أن قلة من الأشخاص أيدوا مظهر ماكسي على الرغم من بعض التعديلات المتسرعة قبل الإصدار. تم إعادة تصميم الواجهة الأمامية من قبل مدير التصميم السابق لفورد روي هاينز، حيث زوّد سيارة ماكسي بشبك أمامي يشبه MK2 Cortina وتصميم المصباح الأمامي الذي ظهر أيضًا في سيارة Mini Clubman.

لحسن الحظ، تحولت سيارة ماكسي إلى انتصار عملي على الجماليات. على الرغم من وجود باب خلفي سهل الاستخدام ذو مفصلات على السقف، ومحركاتها الجديدة وعلبة التروس ذات الخمس سرعات، ظلت ماكسي قبيحة للغاية حول أنفها المربع وجناحها الخلفية المنشورة. لقد كانت سيارة إيسيغونيس نقية بفضل هيكلها «الصندوقين»، وأماكن الإقامة الواسعة، وحجرة المحرك الصغيرة، والنهج غير الرسمي الذي لا شك فيه تجاه الجماليات.

تم تصميم Maxi، مثل Mini، في ضوء وظيفي بحت. كان سبب Maxiâs dâtere هو خليج التحميل الضخم وتعدد الاستخدامات الداخلية. هنا، تفوقت ماكسي على منافسيها. بالنظر إلى السيارات المستوحاة من إيسيغونيس الآن، فإنها تتمتع بشكل مبدع ورائع. ولكن في الأيام التي تفوقت فيها الموضة على كل شيء، لم تكن ماكسي مناسبة حقًا. ومع ذلك، في ذلك الوقت، كان يُعتقد أن Maxi لن يتم إنتاجها إلا لبضع سنوات. كان يُعتقد أنها ستنجح بسرعة بمجموعة جديدة من السيارات المصممة تحت علم ليلاند البريطاني (BL).

مخيب للأمل

عندما تم إطلاق سيارة أوستن ماكسي (ADO14) في إستوريل بالبرتغال في أبريل 1969، فشلت السيارة في إثارة إعجاب الصحافة المجمعة. تم إطلاع الصحفيين على جميع نقاط Maxiâs الدقيقة ولكن الفريق البريطاني توقف عن العمل في بيع المفهوم. لم تتحسن الأمور بعد أن تمكن الصحفيون بالفعل من قيادة السيارة الجديدة. كانت الانطباعات الأولى مخيبة للآمال مثل التصميم. تم اعتبار السيارة بطيئة مع التوجيه الثقيل. لكن أحد العيوب الرئيسية قزم كل شيء آخر. تغيير العتاد الغامض بشكل مروع. تبين أن علبة التروس ذات الخمس سرعات من Maxi أصبحت أمرًا مرصوفة بالحصى. أدى تغيير الكابل إلى تغييرات في السرعات غير المنتظمة التي كانت بعيدة كل البعد عن تجهيزات فورد الأنيقة وسهلة الاستخدام.

ومع ذلك، وبصرف النظر عن أوجه القصور، كان ماكسي بالتأكيد مفهومًا مثيرًا للاهتمام مع الكثير من الأشياء التي تناسبه. وعلى غرار السيارات الأخرى التي صممتها إيسيغونيس والتي سبقتها، حظيت سيارة ماكسي بقدرة استثنائية على الثبات على الطريق وجودة قيادة فائقة. بالإضافة إلى ذلك، كانت سيارة Maxi عبارة عن سيارة طراد صامتة ذات أرجل طويلة على الطريق السريع بفضل عتادها الخامس العالي جدًا. كان ترتيب الهاتشباك مناسبًا مما سمح بطي المقاعد الخلفية بسهولة بشكل مسطح. كانت فسيحة بما يكفي لاستيعاب سرير مزدوج! إنها عربة العاطفة!

كل ما تحتاجه أوستن ماكسي لتصبح سيارة أفضل هو المزيد من القوة والتروس الأكثر نعومة وجسم أنيق. ومع ذلك، أعلنت BMC أن Maxi كانت السيارة الأكثر اختبارًا التي أنتجتها صناعة السيارات على الإطلاق، حيث قطعت أكثر من مليون ميل أثناء الاختبار. نجت السيارة من قسوة الصيف البرتغالي الحار بالإضافة إلى المناخ دون الصفر في الدائرة القطبية الشمالية. ولكن هل كان ذلك كافياً لإغراء المشترين؟

على الرغم من أن سيارة Maxi كانت مفهومًا جديدًا تمامًا كان عمليًا ومقتصدًا ويمكن صيانتها بسهولة وبأسعار تنافسية - إلا أنها لم تحظ بقبول جيد من قبل مشتري السيارات البريطانيين الكبار. فشل الكثيرون في «الحصول» على Maxi. نعم، لقد كانت فكرة جيدة جدًا ولكنها خذلتها الأداء الباهت والتصميم الباهت. ظلت كورتيناس هي الخيار المفضل مع الخطوط الواضحة والعصرية. كانت متوفرة أيضًا في العديد من الأشكال بينما كان مقاس Maxi مقاسًا واحدًا يناسب جميع الأذواق.

إطلاق البرتغال

ومع ذلك، تمتعت Maxi بشهر عسل مبكر بعد إطلاقها اللامع في البرتغال. كان على مصنع Cowley للسيارات العمل بشكل ثابت لتلبية الطلبات. أدت سلسلة من الانسحابات الصناعية إلى إلغاء المواعيد النهائية للإنتاج واختبار صبر العملاء. انخفض الإنتاج من 2000 وحدة في الأسبوع إلى أقل من 1300 وحدة.

بعد ثمانية عشر شهرًا من إطلاقه وبعد بعض التعديلات الشاملة، ظهر Maxi 1750. إلى جانب محرك 1750cc E-Series الجديد، جاء صندوق تروس يعمل بالقضيب. كانت هذه هي الأشياء التي تحلم بها في Maxi-world. المزيد من القوة وعلبة تروس مناسبة! في حين أن الإصدار الجديد لم يكن أقل تحديًا في المظهر الأمامي، فقد وفر الطراز 1750 على الأقل منعطفًا معقولًا للسرعة.

للأسف، كان الضرر قد وقع. أدى الإطلاق المبكر لـ 1500 لتغيير الكابلات إلى تشويه التصورات. مع عملية تجميل أخيرة في عام 1980، جاءت السيارة التي تحمل العلامة التجارية «Maxi 2" (تحت إشراف أوستن/روفر) بزخارف عجلات حديثة ومصدات سوداء غير لامعة وتصميم داخلي منقح. ولكن تحت السطح كانت سيارة ماكسي القديمة نفسها. غادر المثال الأخير مصنع Cowley في يوليو 1981.

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes