Die James Brothers überfielen Banken. Die Marx-Brüder brachten die Leute zum Lachen. Die Rajapaksa-Brüder zerstören Länder. Nun, eigentlich nur ein Land, aber sie haben dort einen spektakulären Job gemacht.

Nach zwanzig Jahren, in denen die Rajapaksa-Brüder die meiste Zeit an der Macht waren, ist Sri Lanka heute bankrott. Es ist kein Geld mehr vorhanden, um Lebensmittel, Treibstoff oder Medikamente zu importieren. Es gibt täglich Stromausfälle und die Wirtschaft ist zum Erliegen gekommen. Sogar die heimische Nahrungsmittelproduktion ist zusammengebrochen, und die Armen beginnen zu hungern.

Zum Zeitpunkt der Abfassung dieses Artikels ist der mittlere Bruder, Gotabaya Rajapaksa, immer noch Präsident, aber nach monatelangen, meist friedlichen Massenprotesten besetzte am Samstag ein riesiger Mob den Präsidentenpalast. Der „Terminator“, wie er früher genannt wurde, hat Berichten zufolge aus Sicherheitsgründen auf einem Marineschiff in den Küstengewässern Sri Lankas Zuflucht gesucht und verspricht, am Mittwoch zurückzutreten.

Nicht alle sind davon überzeugt, dass „Gota“ sein Wort halten wird, denn er ist ein ehemaliger General, der immer noch großen Einfluss in hochrangigen Militärkreisen hat, aber selbst wenn er kündigt, hinterlässt er das Land in Trümmern. Und obwohl Korruption eine große Rolle bei der Katastrophe spielte, waren die wahren Ursachen Arroganz und Ignoranz.

Vor fünf Jahren war Sri Lanka der wohlhabendste und am weitesten entwickelte Teil Südasiens: fast doppelt so viel Pro-Kopf-BIP wie Indien, nur ein Fünftel der indischen Säuglingssterblichkeitsrate, die gleiche durchschnittliche Lebensdauer wie in den Vereinigten Staaten – und saubere Straßen. Dann, 2019, gewann Gotabaya Rajapaksa die Präsidentschaftswahlen.



Er machte seinen älteren Bruder Mahinda zum Premierminister, seine anderen Brüder Basil und Chamal zu Finanz- und Bewässerungsministern und übertrug Mahindas Söhnen Namal und Yoshitha andere Ministerien. Aber abgesehen von Mahinda (der bereits zweimal Präsident war) wussten sie zusammen so viel über die Führung eines Landes wie der durchschnittliche Verkehrspolizist.

„Die Geldpolitik unter Rakapaksa und seiner Jokerbande war völlig verantwortungslos“, sagte der Ökonom und Oppositionsabgeordnete Harsha De Silva im April, als die Krise gerade in Gang kam. "Es wurde von Dummheit und arroganter Idiotie getrieben."

„Wenn du einen Mann ausraubst und sein Auto oder sein Geld nimmst, wird dich die Polizei für zwanzig Jahre ins Gefängnis werfen. Aber dieser Mann hat jedem Menschen in Sri Lanka die Hälfte seines Vermögens geraubt und er ist immer noch der Präsident.“

Wie konnten diese Clowns ein ganzes Land regieren? Weil es einen langen Bürgerkrieg gab, und sie bekamen das Verdienst, ihn gewonnen zu haben.

Im Krieg ging es um Ethnizität und Religion. Die meisten Einwohner Sri Lankas sind Buddhisten und sprechen Singhalesisch, aber eine 30-prozentige Minderheit, die sich im Norden und Osten konzentriert, spricht Tamil und ist überwiegend hinduistisch (mit bedeutenden christlichen und muslimischen Minderheiten).

Tamilen leben seit mindestens 2.000 Jahren in Sri Lanka, aber die buddhistische Mehrheit betrachtet sie als Fremde und sogar als Neuankömmlinge. Die Tamilen machten sich gut unter britischer Kolonialherrschaft, als die meisten buddhistischen Singhalesen sich weigerten, mit ihren neuen politischen Herren zusammenzuarbeiten, so dass nach der Unabhängigkeit 1948 Rache genommen wurde.

Buddhistisch dominierte Regierungen hoben den offiziellen Status der tamilischen Sprache auf und erlegten Tamilen Beschränkungen für die Hochschulbildung auf. Es gab sogar anti-tamilische Pogrome, und 1987 begann die tamilische Minderheit, sich in einem Guerilla- und Terrorkrieg zu wehren, der einen unabhängigen tamilischen Staat anstrebte.

Bis zu 100.000 Menschen starben im Krieg, der in den letzten fünf Monaten der Kämpfe im Jahr 2009 mit einer Orgie des Tötens endete. Mahinda Rajapaksa war der Präsident, der diese Kämpfe leitete, und er ging als Nationalheld aus dem Krieg hervor.

Selbst nach der tamilischen Kapitulation fuhr Mahindas Regierung fort, Gegner zu foltern und „verschwinden zu lassen“, und seine Familie wurde durch korrupte Geschäfte reich. (Sein jüngster Bruder Basil war bekannt als „Mr. Zehn Prozent‘.) 2015 wurde es so schlimm, dass sie die Wahl verloren.

Als die Brüder (jetzt alle in den 70ern) bei den Wahlen 2019 auf einer noch extremeren ethnopopulistischen Plattform die Macht zurückeroberten, wurde Gotabaya Rajapaksa Präsident, aber es war eigentlich Basil, der die Wirtschaft leitete. Fast völlig unwissend in Finanzangelegenheiten führte er sie zunichte.

Die Rajapaksa-Regierung machte 61 Milliarden Dollar an Auslandsschulden, stahl einige davon und verschwendete den Rest für riesige Projekte mit weißen Elefanten. Es senkte die Steuern und druckte Geld, um das Defizit zu decken. Auf Anraten der indischen Öko-Evangelistin Vandana Shiva verbot sie sogar Kunstdünger, woraufhin die Nahrungsmittelproduktion einbrach.

Die Rechnung wurde vor einigen Monaten fällig, und Sri Lanka geriet in Zahlungsverzug. Die Rajapaksas werden wahrscheinlich ins Ausland fliehen, und Sri Lanka wird sich etwas Geld leihen und mit dem Wiederaufbau beginnen können. Aber es kann das Ende des Jahrzehnts oder noch länger dauern, bis die Bevölkerung ihren alten Lebensstandard wiedererlangt.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer