Die taiwanesische Präsidentin Tsai Ing-wen traf letzte Woche mit dem Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, zu einem Höflichkeitstreffen zusammen. Peking reagierte mit einer "strengen Warnung" an die Vereinigten Staaten und "umzingelte" die Insel (nach eigenen Worten) mit chinesischen Kampfflugzeugen, Bombern, Marinezerstörern und Raketenbooten.

Kevin McCarthy? Wer ist das? Ja, er kontrolliert gewissermaßen das US-Repräsentantenhaus, aber das ist derzeit in den Händen der Republikanischen Partei und hat somit keine Macht, die Aktionen der US-Regierung zu beeinflussen.

Was den Mann selbst anbelangt, so hat er das Amt des Sprechers erst im 15. Wahlgang gewonnen, dem ersten Mal seit 1923, dass dieses Amt überhaupt zur Wahl stand. Um seine Unterstützung zu gewinnen, machte er so viele Zugeständnisse, dass er praktisch eine Geisel der extremen Rechten seiner eigenen Partei ist. Er ist die lebende Verkörperung der Ohnmacht.

McCarthys flüchtige Begegnung mit Präsident Tsai wurde in Kalifornien und nicht in Washington DC inszeniert, um China nicht zu sehr zu verärgern. Aber es hat nicht geholfen. Die Reaktion Pekings glich der von König Lear. (Sie wissen schon: "Ich will solche Dinge tun - was sie sind, weiß ich nicht, aber sie sollen der Schrecken der Welt sein!")

China kündigte drei Tage lang Militärübungen an, um zu zeigen, dass Peking Taiwan im Handumdrehen erobern kann. Nach Angaben der chinesischen Staatsmedien werden bei den Übungen "gleichzeitig Patrouillen und Vorstöße um die Insel Taiwan herum organisiert, um eine umfassende Einkreisungs- und Abschreckungsposition zu schaffen".

Was ist damit gemeint? Einkreisung" bedeutet "Blockade", und bei der "Abschreckung" geht es darum, die US-Marine von dem Versuch abzuhalten, diese Blockade zu durchbrechen. Aber das ist nur ein Ausdruck des Ärgers, keine Erklärung über eine unmittelbar bevorstehende strategische Absicht, nicht einmal eine Demonstration militärischer Fähigkeiten.

Mit anderen Worten: Wir haben das alles schon einmal gehört. Wir hören es jetzt häufiger und lauter, aber das mag nur an der innenpolitischen Situation in China liegen. Chinas Fähigkeit, Taiwan mit militärischer Gewalt zu erobern, hat sich im Laufe der Zeit langsam verbessert, ist aber noch lange nicht gesichert.

Das könnte ein weiterer Grund dafür sein, warum Peking neben der bloßen Wut darüber, herausgefordert zu werden, all diese pantomimischen Militärübungen veranstaltet: um die taiwanesische Regierung und ihre ausländischen Freunde davon zu überzeugen, dass China bereits über eine Fähigkeit verfügt, die es in Wirklichkeit nicht hat.

Daraus ergeben sich zwei Gegenstrategien, von denen die eine emotional befriedigend und die andere praktisch ist.

Die befriedigende wäre, das chinesische Regime durch monatliche oder noch häufigere Treffen zwischen amerikanischen und taiwanesischen Beamten zu zermürben. Kevin McCarthy hat nicht viel anderes Dringendes auf seiner Agenda, also könnte er die Hälfte der Treffen selbst abhalten.

Wie bei dem jüngsten Treffen in Kalifornien, das in Peking so viel Aufsehen erregt hat, muss es bei diesen Treffen nicht um etwas Bestimmtes gehen. Aber jedes Mal würde sich Peking gezwungen sehen, darauf zu reagieren, was Unmengen an Treibstoff verbraucht und immer mehr an Glaubwürdigkeit verliert. "Ich werde solche Dinge tun..."

Allerdings sollte man es nach Möglichkeit vermeiden, Menschen in Verlegenheit zu bringen, und sie in die Ecke zu drängen, wäre einfach nur dumm. Ein erfolgloser chinesischer Invasionsversuch gegen Taiwan wäre eine fast ebenso große Katastrophe wie ein erfolgreicher.

Die richtige Politik für die Biden-Administration wäre es, die öffentlichkeitswirksamen Treffen den öffentlichkeitshungrigen republikanischen Politikern zu überlassen (keine Abschiedstournee von Nancy Pelosi mehr), Präsident Biden auf gemurmelte Versprechen zur Verteidigung Taiwans zu beschränken (die von seiner Entourage prompt in die Zweideutigkeit zurückgeführt werden) und sich auf die militärischen Realitäten zu konzentrieren.

Die vorherrschende militärische Realität in der Region ist, dass Chinas Streitkräfte eine faire Chance auf Erfolg haben, wenn sie in etwa fünf Jahren mit ihrem derzeitigen Wachstumstempo in Taiwan einmarschieren, allerdings nur unter zwei Bedingungen. Die eine ist, dass weder China noch die Vereinigten Staaten Atomwaffen einsetzen. Die andere ist, dass Taiwan militärisch so schwach bleibt, wie es jetzt ist.

Die erste Annahme ist wahrscheinlich sicher, die zweite nicht. Die verschiedenen Regierungen Taiwans hatten in der Vergangenheit ein so großes Vertrauen in die amerikanische Abschreckung, dass sie die Militärausgaben des Landes sinken ließen, bis sie pro Kopf der Bevölkerung sogar unter denen Australiens lagen.

Das war unklug. Wie die Ukraine gezeigt hat, hängt die Hilfe der USA davon ab, ob ein Land in der Lage ist, selbst eine wirksame Verteidigung aufzubauen. Taiwans Militärausgaben steigen jetzt rapide an, aber es wird noch mindestens fünf Jahre dauern, bis das Land mehr als einen Monat lang alleine durchhalten kann.

Wenn sich die beiden oben genannten Trends in Taiwan und in China in ähnlichem Tempo entwickeln, wird es nie eine Zeit geben, in der eine chinesische Invasion ein militärisch plausibles Unterfangen wäre. Die Hauptaufgabe der USA sollte darin bestehen, dafür zu sorgen, dass Taiwan dringend seine militärische Verteidigung wieder aufbaut und alle chinesischen Drohungen und Verwünschungen ignoriert.

Die Vermeidung eines chinesisch-amerikanischen Krieges sollte für beide Länder die oberste strategische Priorität sein, und dies wäre paradoxerweise der wertvollste Beitrag der USA.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer