La semana pasada, la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, mantuvo una reunión de cortesía con el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy. Pekín reaccionó lanzando una "severa advertencia" a Estados Unidos y, a continuación, "rodeó" la isla (sus propias palabras) con cazas, bombarderos, destructores navales y barcos lanzamisiles chinos.

¿Kevin McCarthy? ¿Quién es? Sí, en cierto modo controla la Cámara de Representantes de Estados Unidos, pero actualmente está en manos del Partido Republicano y, por tanto, no tiene poder para influir en las acciones del Gobierno estadounidense.

En cuanto a él, sólo ganó la presidencia en la 15ª votación, la primera vez desde 1923 que se disputaba el puesto. Hizo tantas concesiones para ganar apoyos que es rehén de la extrema derecha de su propio partido. Es la encarnación de la impotencia.

El encuentro de McCarthy con la Presidenta Tsai se escenificó en California, no en Washington DC, para no irritar demasiado a China. Pero no sirvió de nada. La respuesta de Pekín fue similar a la del Rey Lear. (Ya saben: "Haré tales cosas; lo que son, aún no lo sé, pero serán los terrores de la tierra").

China declaró tres días de ejercicios militares diseñados para demostrar que Pekín podría conquistar Taiwán en cualquier momento. En palabras de los medios estatales chinos, los ejercicios "organizarán simultáneamente patrullas y avances alrededor de la isla de Taiwán, dando forma a una postura de cerco y disuasión total".

¿Qué quieren decir con eso? Encerramiento" significa "bloqueo", y "disuasión" consiste en disuadir a la marina estadounidense de intentar romper ese bloqueo. Pero es sólo una expresión de enfado, no una declaración de intenciones estratégicas inminentes, ni siquiera una demostración de capacidad militar.

En otras palabras, ya lo hemos oído antes. Ahora lo oímos más a menudo, en voz más alta, pero eso puede deberse simplemente a la situación política interna china. La capacidad de China para conquistar Taiwán por la fuerza militar ha mejorado lentamente con el tiempo, pero aún está lejos de estar asegurada.

Esa puede ser otra razón, más allá del mero enfado por ser desafiada, por la que Pekín escenifica todos estos simulacros militares: convencer al gobierno taiwanés y a sus amigos extranjeros de que China ya posee una capacidad que en realidad no tiene.

Esto sugiere dos contraestrategias, una emocionalmente satisfactoria y otra práctica.

La satisfactoria consistiría en desgastar al régimen chino mediante reuniones mensuales o incluso más frecuentes entre funcionarios estadounidenses y taiwaneses. Kevin McCarthy no tiene mucho más urgente en su agenda, así que podría hacer la mitad de ellas él mismo.

Al igual que en la reciente reunión de California, que provocó tanto ruido y furia en Pekín, no tendrían por qué tratar de nada en particular. Pero cada vez, Pekín se sentiría obligado a responder, gastando inmensas cantidades de combustible y perdiendo credibilidad constantemente. "Haré tales cosas..."

Sin embargo, siempre que sea posible hay que evitar poner a la gente en una situación embarazosa, y arrinconarla sería una estupidez. Un intento fallido de invasión china contra Taiwán sería casi tan catastrófico como uno exitoso.

La política correcta para la administración Biden sería dejar las reuniones de alto nivel a los políticos republicanos ávidos de publicidad (no más giras de despedida de Nancy Pelosi); limitar al presidente Biden a promesas murmuradas de defender Taiwán (rápidamente devueltas a la ambigüedad por su entorno); y concentrarse en las realidades militares.

La realidad militar dominante en la región es que las fuerzas armadas chinas tendrán bastantes posibilidades de éxito si invaden Taiwán dentro de unos cinco años, a su actual ritmo de crecimiento, pero sólo con dos condiciones. Una es que ni China ni Estados Unidos utilicen armas nucleares. La otra es que Taiwán siga siendo tan débil militarmente como lo es ahora.

La primera hipótesis es probablemente segura; la otra no. Los distintos gobiernos de Taiwán confiaban tanto en la disuasión estadounidense que dejaron que el gasto militar del país disminuyera hasta situarse por debajo del de Australia per cápita.

Fue una imprudencia. Como ha demostrado Ucrania, la ayuda estadounidense depende de que un país sea capaz de desplegar por sí mismo una defensa eficaz. El gasto militar de Taiwán está aumentando rápidamente, pero pasarán al menos cinco años hasta que pueda resistir solo más de un mes.

Si las dos tendencias anteriores se desarrollan a ritmos similares en Taiwán y en China, nunca habrá un momento en que una invasión china sea una empresa militarmente plausible. El principal papel de Estados Unidos debería ser garantizar que Taiwán reconstruya urgentemente sus defensas militares, ignorando todas las amenazas e imprecaciones chinas.

Evitar una guerra chino-estadounidense debería ser la máxima prioridad estratégica para ambos países, y ésta, paradójicamente, sería la contribución estadounidense más valiosa.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer