Die schrumpfende Flotte älterer ehemaliger sowjetischer Kampfflugzeuge der Ukraine kann keine angemessene Luftunterstützung für die lang erwartete Gegenoffensive des Landes in diesem Sommer bieten. Sie sind zu wenige und zu alt, um gegen die gesamte Palette russischer Flugabwehrraketen und die weitaus größere Zahl russischer Kampfflugzeuge (die allerdings auch alt sind) zu bestehen.

Die F-16 würden dieses Bild ändern. Auch sie sind alt (erste Einsatzstaffel 1980), aber ihre Elektronik wurde ständig aktualisiert, und in der Praxis sind sie den russischen Jägern, denen sie gegenüberstehen würden, eine ganze Generation voraus. Im Luftkampf bedeutet das in der Regel grotesk einseitige Abschußquoten zugunsten des Flugzeugs mit der besseren Elektronik.

Das Weiße Haus spricht jedoch von mindestens drei bis sechs Monaten, um ukrainische Piloten auf der F-16 auszubilden, und hält sich noch bedeckt, wie viele F-16 den Ukrainern tatsächlich übergeben werden und wann.

Die ukrainische Gegenoffensive muss hingegen in den nächsten vier Monaten stattfinden, da sie sonst Gefahr läuft, durch die Herbstregenfälle zum Stillstand zu kommen. War das Joe Biden nicht bewusst? Nein, natürlich nicht. Es ist nur so, dass er seine eigene Prioritätenliste hat, und die Ukraine steht an dritter Stelle.

Priorität eins ist, nicht in einen Atomkrieg mit der Russischen Föderation zu stolpern. Biden hat den größten Teil der Ära des Kalten Krieges aktiv in der Politik miterlebt, und er erinnert sich daran, dass die Vermeidung direkter Kämpfe zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion buchstäblich eine existenzielle Frage war.

Daran hat sich nichts geändert, auch wenn das heutige Russland kleiner und viel weniger mächtig ist als die alte Sowjetunion. Moskau verfügt immer noch über Tausende von Atomwaffen, und diese müssen respektiert werden. Während Biden also die Souveränität der Ukraine unterstützt, wird er nichts tun, was Wladimir Putin zu einer nuklearen Überreaktion veranlassen könnte.

Aus diesem Grund war der US-Präsident bei der Aufrüstung der Waffenkategorien, die er und seine NATO-Verbündeten der Ukraine zur Verfügung stellen, so vorsichtig. Das Muster war, dass er der Ukraine eine Art von NATO-Waffensystem (z. B. amerikanische Haubitzen mit größerer Reichweite) überlässt und dann die russische Reaktion abwartet.

Die Russen drohen mit Blutvergießen, ziehen eine neue rote Linie, die die NATO niemals überschreiten darf, und deuten den Einsatz von Atomwaffen an. Aber sie tun eigentlich nichts. Nach ein paar Monaten geht Biden also zur nächsten Kategorie von NATO-Waffen über - in diesem Beispiel die Himars-Raketenwerfer - und wartet wieder ab. Und so weiter, über ein halbes Dutzend Runden.

Nun sind wir bei den Kampfflugzeugen angelangt, dem letzten Punkt auf Bidens Liste, so dass der Zeitdruck nun auf die andere Seite wandert. Bidens zweite Priorität ist natürlich, in achtzehn Monaten wieder zum Präsidenten gewählt zu werden. Dafür braucht er einen überzeugenden ukrainischen Sieg und ein zufriedenstellendes Ende des Krieges innerhalb der nächsten fünfzehn Monate.

Nach zwei Generationen sinnloser, verlorener ausländischer Kriege von Vietnam bis Afghanistan sind die Amerikaner skeptisch, was den Nutzen ausländischer Militärabenteuer angeht. Es hilft Biden sehr, dass in der Ukraine keine Amerikaner getötet werden, aber der Krieg dort ist bei den Wählern immer noch unpopulär und wird immer unpopulärer.

Biden würde Donald Trump (oder einem anderen republikanischen Hetzer, falls Trump bis dahin im Gefängnis sitzt) ein offenes Tor anbieten, wenn der Krieg in der Ukraine im November 2024 immer noch wütet. Er muss ihn vorher beenden, damit die Ukrainer bald ihre F-16 bekommen.

Es ist von Anfang an derselbe Balanceakt gewesen. Biden schneidet offensichtlich sehr gut ab, aber hat er sich tatsächlich verkalkuliert? Das werden wir in den nächsten Monaten herausfinden, aber vielleicht hat er noch einen Trumpf im Ärmel. Es wird vielleicht nicht wirklich drei bis sechs Monate dauern, bis die Ukrainer über einsatzfähige F-16 verfügen.

Es gibt Grund zu der Annahme, dass einige ukrainische Piloten bereits von befreundeten europäischen Ländern, wenn auch nicht von den Vereinigten Staaten, an Kampfflugzeugen der vierten Generation (nicht unbedingt F-16) ausgebildet wurden. Das ukrainische Luftwaffenkommando hat in aller Stille F-16-Veteranen und Bodenpersonal aus anderen Ländern aufgefordert, sich anzuschließen und bei der Umstellung zu helfen.

Die eigentlichen Flugzeuge könnten früher kommen, als der Zeitplan Washingtons vermuten lässt, denn die eigentlichen Geber der F-16 werden kleinere europäische NATO-Mitglieder wie Dänemark und die Niederlande sein. Diese Länder haben in der Vergangenheit bei Waffenlieferungen an die Ukraine eine führende Rolle gespielt und könnten dies auch in Zukunft tun.

Ein entscheidender militärischer Sieg der Ukraine, Bidens dritte Priorität, ist noch lange nicht garantiert, aber zumindest die ukrainische Luftüberlegenheit an der Front könnte in Reichweite sein.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer