Ein traditionelles englisches Weihnachtsessen ist ohne sie nicht vollständig!

Kürzlich wurde ich von einer portugiesischen Kollegin gefragt, was ein "Christmas Cracker" sei, als auf einer Weihnachtsfeier einer neben ihrem Teller lag, und es war mir peinlich, dass ich, obwohl ich Engländerin bin, keine Ahnung hatte, warum wir Briten sie schon immer hatten oder woher sie überhaupt stammten, aber im Vereinigten Königreich, in Irland und in Commonwealth-Ländern wie Australien, Kanada, Neuseeland und Südafrika waren sie schon immer Teil der Weihnachtsfeiern.

Angeblich wurden sie von einem Londoner Konditor und Bäcker namens Tom Smith (1823 - 1869) erfunden, der sich in den 1840er Jahren in Clerkenwell niederließ und ursprünglich Hochzeitstorten und Süßigkeiten herstellte. Auf einer Reise nach Paris entdeckte er das französische "bon bon" - eine gezuckerte Mandel, die in ein Stück Seidenpapier eingewickelt war -, das sich in der Weihnachtszeit als Hit erwies, und um den ganzjährigen Verkauf zu fördern, fügte er der Verpackung ein kleines Liebesmotto hinzu.

Schnapper innen

Die Inspiration für den explosiven "Knall" lag angeblich darin, das knisternde Geräusch eines weihnachtlichen Kaminfeuers zu imitieren, und unser unternehmungslustiger Mr. Smith ließ sich 1847 seinen ersten Knallkörper patentieren und perfektionierte den Mechanismus in den 1860er Jahren. Es handelte sich einfach um zwei schmale Papierstreifen, die mit Silberfulminat auf einer Seite und einer Schleiffläche auf der anderen Seite bestrichen waren. Die Cracker werden normalerweise zwischen zwei Personen gezogen, aber wenn auf einer Party eine Gruppe um einen Tisch sitzt, verschränkt jeder seine Arme, um alle Cracker auf einmal zu ziehen. Heutzutage ist das Liebesmotto durch einen kitschigen Witz ersetzt worden, und keine Weihnachtsparty wäre ohne Cracker komplett, wobei die Leute sich daran erfreuen, die "Mottos" (wie sie immer noch gelegentlich genannt werden) laut über den Tisch zu lesen und bei den Antworten zu stöhnen, und sie sind tatsächlich ein guter Eisbrecher, wenn die Party aus Fremden besteht.

Alles handgemacht

Mit der Zeit fügte Walter, Toms Sohn, die Papierhüte hinzu und besorgte Neuheiten und Geschenke aus Europa, Amerika und Japan, um sie in den Cracker zu stecken. Der Erfolg des Crackers ermöglichte es ihnen, in den 1890er Jahren 2.000 Menschen zu beschäftigen.

Knallbonbons und Hüte wurden in Handarbeit hergestellt, wobei Seidenpapier mit schweren Schneidemaschinen geschnitten, geklebt, gefaltet und sorgfältig verpackt wurde, um eine perfekte Präsentation zu gewährleisten.

Die Knallbonbons folgten aktuellen Trends, und ihre Schachteln nahmen Bezug auf populäre Verrücktheiten. So wurden Schriftsteller beauftragt, flotte Sprüche zu verfassen, und die Knallbonbons wurden zu wichtigen Anlässen verwendet.

Der Totem-Cracker

In den 1920er Jahren wurden Tom Smith's Cracker als "World Renowned Christmas Crackers" beworben. "Keine Party ist ohne sie komplett". Die berühmten "Totem Tom-Tom Crackers" basierten auf dem West End-Hit "Rose-Marie", der in den kanadischen Rocky Mountains spielte und in dem ein Chor von über 50 "Redskin Totem-Pole Girls" in farbenfrohen Kostümen und mit aufwändigem Kopfschmuck auftrat. Sein berühmter Totem Cracker basierte auf eben diesen Mädchen und verkörperte die dekadente Frivolität des Musicals der Flapper-Ära. Sie wurden komplett mit Totem-Pole-Girl-Kopfschmuck, Musikspielzeug, falschem Schmuck und "Witzen und Späßen" im Inneren geliefert und für 34 Shilling verkauft - eine enorme Summe in jenen Tagen.

In den 1950er und 1960er Jahren stellte Tom Smith & Co. 30.000 Knallkörper pro Woche her. Heute werden Weihnachtskracher für jeden Geldbeutel hergestellt, von luxuriös bis spaßig, und sie können alles enthalten, von einem neuartigen Plastikschnurrbart bis hin zu etwas Nützlichem, wie z. B. einem luxuriösen Stift. Die Marke Tom Smith stellt weiterhin Luxus-Cracker her, darunter auch spezielle Cracker für das britische Königshaus, deren Design und Inhalt allerdings ein streng gehütetes Geheimnis ist!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan