Die Entdeckung eines neuen Menschenaffen ist sicherlich eine aufregende Nachricht. Aber nicht nur gute Nachrichten, wie es scheint. Mit weniger als 800 Tapanuli-Orang-Utans, die noch in freier Wildbahn leben, haben Forscher eine neue Art entdeckt, die bereits am Rande des Aussterbens steht.


Kämpft bereits ums Überleben

Die Gründe: Der Verlust von Lebensraum durch Bergbau, Bebauung, Überbauung und illegalen Holzeinschlag bedroht weiterhin ihren Lebensraum. Diese Orang-Utans überleben auf nur etwa 1.100 km² in Nordsumatra, und da ihre Population bereits auf drei Waldblöcke verteilt ist, die durch Straßen und landwirtschaftliche Flächen voneinander getrennt sind, sind dringende Erhaltungsmaßnahmen erforderlich, um ihr Überleben zu sichern. Sie sind bereits jetzt die am stärksten gefährdete Menschenaffenart der Welt, und ihr kritisches Lebensraumgebiet mit der höchsten Orang-Utan-Dichte ist derzeit offenbar in keiner Weise geschützt und soll angeblich durch einen großen neuen Staudamm erschlossen werden.


Orang-Utans im Allgemeinen

Der Name Orang-Utan bedeutet in der malaiischen Sprache "Mann des Waldes". Es gibt bzw. gab nur zwei Arten von Orang-Utans: Borneo-Orang-Utans und Sumatra-Orang-Utans, die sich hauptsächlich durch ihren Lebensraum unterscheiden, aber auch leichte soziale und physische Unterschiede aufweisen, einschließlich der Gesichtsbehaarung und der sozialen Interaktion. Borneo-Orang-Utans leben halbsolitär, ernähren sich aber beide ähnlich von Früchten und Blättern und gelegentlich von Insekten oder kleinen Säugetieren. Sumatra-Orang-Utans sind heller, haben eine längere Körperbehaarung und weniger hängende Kehlsäcke als Borneo-Orang-Utans, aber die Unterschiede zwischen den beiden Arten liegen in ihren Chromosomen und können optisch nur anhand von nebeneinander stehenden Bildern unterschieden werden. Tapanuli-Orang-Utans haben krauses Haar, einen kleineren Kopf und ein flacheres und breiteres Gesicht. Dominante männliche Tapanuli-Orang-Utans haben einen ausgeprägten Schnurrbart und große, flache Wangenpolster, die mit Flaumhaar bedeckt sind.

Orang-Utans gehören zu den seltensten Primaten der Erde und sind von Abholzung, Wilderei, illegalem Tierhandel und Waldbränden bedroht. Seit 1960 ist ihr Bestand um 50 % zurückgegangen, und Wissenschaftler gehen davon aus, dass er bis 2025 um weitere 22 % sinken wird.

Orang-Utans können bis zu 50 Jahre alt werden, haben aber eine relativ niedrige Reproduktionsrate, da die Weibchen nur alle 5-10 Jahre Junge bekommen. Laut der IUCN/SSC-Primate Specialist Group's Section on Great Apes führt ein jährlicher Verlust von mehr als 1 % der Population zum Aussterben der Art.

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Wir haben einen gemeinsamen Vorfahren

Sie haben 96,4 % unserer Gene und sind hochintelligent. Sie sind eher mit Fell als mit Haaren bedeckt, aber obwohl sie kommunizieren können, haben sie noch nicht gelernt, so wie wir zu "sprechen".

Einige Orang-Utans auf Borneo sind dafür bekannt, dass sie Blätter als Servietten benutzen, aber nicht alle tun das: Sumatra-Orang-Utans benutzen Blätter als Handschuhe, um mit dem dornigen Zeug umzugehen, und einige legen Blätter auf stachelige Äste, um bequeme Sitzgelegenheiten zu schaffen. Alle sind für ihr unverwechselbares rotes Fell bekannt und verbringen die meiste Zeit in den Bäumen - ihre langen, kräftigen Arme und ihre Greifhände und -füße ermöglichen es ihnen, sich wie perfekte Akrobaten durch das Geäst zu bewegen. Die Kulturfähigkeit der Orang-Utans wird durch ihre unheimliche Fähigkeit zur Nachahmung begünstigt, und das Erlernen eines neuen Verhaltens ist so einfach wie das Spiel "Affe sehen, Affe tun". Sie sind begeisterte Nutzer von Werkzeugen, und Verhaltensweisen, die sich als nützlich erweisen oder eine Aufgabe effizienter machen, können sich im Laufe der Zeit in ihrer Population verbreiten, ohne dass eine direkte Kommunikation oder Anleitung erforderlich ist.


Leben hinter Gittern

Sollten sie in Zoos gehalten werden? Man kann darüber streiten, ob sie mit dem Ziel der "Auswilderung" gehalten werden, aber wahrscheinlich sind sie eher dazu da, die Besucherzahlen zu erhöhen. In Gefangenschaft ist es eine Herausforderung, sie geistig zu beschäftigen, und es ist wenig über ihre Aktivitätsbedürfnisse, die Nutzung der Gehege und den Einfluss der Zoobesucher auf sie bekannt. Die Zucht von Orang-Utans in Gefangenschaft mit dem Ziel, sie wieder freizulassen, ist jedoch derzeit keine gängige Praxis im Bereich des Orang-Utan-Schutzes, und die IUCN führt keine Orang-Utans in ihrer Liste der Wildtierarten auf, für die die Zucht in Gefangenschaft als Erhaltungsmaßnahme empfohlen wird. Besser ist es, die lokalen Gemeinschaften in die Erhaltungsinitiativen einzubeziehen und sie zu unterstützen, und die Rettung und Wiederauswilderung von verletzten oder verwaisten Tieren wird gefördert.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan