Das Land mit 123,9 Millionen Einwohnern verzeichnete im vergangenen Jahr nur 727.277 Geburten, wie aus neuen Daten des Ministeriums für Gesundheit, Arbeit und Soziales hervorgeht. Die Fruchtbarkeitsrate - definiert als die Gesamtzahl der Geburten, die eine Frau in ihrem Leben hat - sank von 1,26 auf 1,20.

Damit eine Bevölkerung stabil bleibt, braucht sie eine Fruchtbarkeitsrate von 2,1. Liegt sie darüber, wächst die Bevölkerung mit einem hohen Anteil an Kindern und jungen Erwachsenen, wie es in Indien und vielen afrikanischen Ländern der Fall ist.

In Japan liegt die Fruchtbarkeitsrate jedoch seit einem halben Jahrhundert weit unter dieser stabilen Marke von 2,1. Experten zufolge fiel sie unter dieses Niveau, nachdem die weltweite Ölkrise von 1973 die Wirtschaft in eine Rezession stürzte und sich nie wieder erholte.