De natie van 123,9 miljoen mensen registreerde vorig jaar slechts 727.277 geboortes, volgens nieuwe gegevens van het ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn. Het vruchtbaarheidscijfer - gedefinieerd als het totale aantal geboortes dat een vrouw in haar leven krijgt - daalde van 1,26 naar 1,20. Om een bevolking stabiel te houden, is een vruchtbaarheidscijfer van 2,5 nodig.

Om een bevolking stabiel te houden, is een vruchtbaarheidscijfer van 2,1 nodig. Als het vruchtbaarheidscijfer daarboven komt, zal de bevolking groeien, met een groot aandeel kinderen en jonge volwassenen, zoals te zien is in India en veel Afrikaanse landen.

Maar in Japan ligt het vruchtbaarheidscijfer al een halve eeuw ver onder dat stabiele cijfer van 2,1. Experts zeggen dat het onder dat niveau zakte nadat de wereldwijde oliecrisis in 1973 de economieën in een recessie duwde en zich nooit meer herstelde.