A Rocha es una organización cristiana dedicada a la conservación del medio ambiente. Fue fundada aquí en Portugal en 1983 por Peter y Miranda Harris, pero ahora ha crecido hasta convertirse en una "familia global" de organizaciones que operan en más de 20 países de todo el mundo.

Todas ellas se dedican a estudiar, educar y conservar, bueno... citando el famoso himno de Cecil Frances Alexander parece apropiado aquí: "Todas las cosas brillantes y hermosas", "todas las criaturas grandes y pequeñas" y, por supuesto, "todas las cosas sabias y maravillosas".

Sin espacio para el zoom (o el plástico)

La primera vez que oí hablar de ellos fue cuando asistí a una convocatoria de Zoom para concienciar sobre la contaminación por plástico y escribí un artículo haciendo todo lo posible para convencerte de que participaras en lo que ellos llaman "Febrero sin plástico". Reconozco que fue un poco difícil. A pesar de lo increíble que es la tecnología, es difícil hacerse una idea real de quién y cómo es la gente sin conocerla realmente. Así que me alegré mucho cuando me invitaron a su "Mañana de los visitantes" que celebran todos los jueves (si el tiempo lo permite) en su Centro de Estudios e Interpretación Medioambiental situado en los alrededores de la Ría de Alvor.

Volviendo al camino

A las afueras de Mexilhoeira Grande, salí de la 125, crucé la vía del tren y me dirigí, con bastante precaución, hacia un camino de tierra, pasando por un grupo de excursionistas portugueses que me confirmaron que estaba en el camino correcto, y poco después llegué a 'Cruzinha'.

Subí por el camino hasta el patio de esta gran casa de campo. Había un buen grupo de franceses y holandeses ya reunidos y los excursionistas con los que me crucé en la carretera no tardaron en llegar detrás de mí.

Marcial y Jasper nos dieron una calurosa bienvenida. Marcial ha estado involucrado en A Rocha desde que el centro abrió sus puertas en 1987 y asumió el cargo de director general en 2000. Jasper es de Oregón y llegó aquí con su esposa Taylor hace dos años. Esta joven pareja se ha hecho cargo de la gestión diaria del centro, lo que permite a Marcial tener más tiempo para concentrarse en los diversos proyectos medioambientales.

Por supuesto, el mundo se convirtió en un lugar muy extraño poco después de que Jasper y Taylor llegaran y eso limitó mucho lo que han podido hacer. Pero ahora se complacen en decir que han vuelto a las andadas y que están empezando a volver a la normalidad.

Siguiendo el ritmo de los Durrell

Me di cuenta de que Jasper y Taylor estaban muy ocupados, ya que vi a varios adolescentes traviesos corriendo por el lugar. A Rocha depende de los voluntarios y recibe regularmente a estudiantes que vienen a quedarse en Cruzinha por un tiempo y ayudan a contribuir a los diversos proyectos como parte de sus estudios.

Después de hablar con algunos, todos parecen estar ocupados en sus pequeñas misiones, incluyendo cosas como visitar varias playas para controlar los niveles de microplásticos en el océano, hasta los "búhos nocturnos" que salen por las noches para averiguar quién ulula y por qué...

No sé si han visto alguna vez la serie de televisión "Los Durrell" (o incluso si han leído los libros en los que se basa), pero el encantador y caótico ambiente familiar de la casa me recordó mucho a lo que habría sido, al menos, si se hubiera permitido a Gerald Durrell (el autor y naturalista de la familia) establecer la agenda.

Cada anillo de pájaro cuenta una historia

Los expertos residentes Filipa y Guillaume nos invitaron a sentarnos y nos enseñaron el anillamiento de aves.

El anillamiento consiste en identificar a cada ave colocando una pequeña anilla alrededor de una de sus patas. Es como un carné de identidad. Todos sus datos se introducen en una base de datos que permite seguirlos.

Nos explicaron un poco sobre los pájaros que anillaban y cómo se sabe, por ejemplo, su edad y su sexo. Una de las cosas que me hizo gracia descubrir, es que en algunas especies es fácil distinguir a los chicos de las chicas, ya que tienen la cabeza de un color completamente diferente, y que en otras es casi imposible.

A Rocha

Reunirse con un pastel siempre es una buena idea

Hicimos una breve pausa para tomar un café y una tarta (casera). Algo que, según me contaron, sirve de gran excusa para que personas afines con intereses similares se encuentren y charlen.

Mariposas nocturnas

Luego volvimos a ver otra presentación, esta vez sobre las polillas.

Llamadas "traças" o "borboletas nocturnas" en portugués, descubrí que a las polillas se les debería dar mucho más crédito. Tienen mala fama porque la gente cree que se comen la ropa, pero aparentemente es menos del 1% de las polillas las que lo hacen. De hecho, hay muchas más especies de polillas que de mariposas y cumplen funciones vitales en el ecosistema.

A Rocha ha hecho una colección de todas las especies de polillas que se encuentran en la zona (ya que cuando atrapan una está al final de su ciclo vital y moriría muy pronto de todos modos) y al asomarme a esta "caja de tesoros" pude comprobar que realmente son tan espectaculares y hermosas como sus homólogas diurnas.

Más información y participación

A Rocha participa en todo tipo de proyectos. Al estar tan cerca de la estación de tren, muchos colegios acuden con regularidad al centro en excursiones de clase e incluso llevan a la gente a observar aves por todo el Algarve. Si está interesado en saber más, visite www.arocha.pt/en/.

Si no sabe por dónde empezar, le recomiendo encarecidamente que asista a esta "Mañana de los visitantes". Sólo asegúrate de reservar en la sección "Get Involved" de su página web para que sepan que vas a venir y puedan preparar la cantidad adecuada de café y pastel.